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第一次：從擺地攤到簡陋小飯店
擺了幾年地攤，在學校賣了幾年米豆腐之後，陶華碧的生意越來越好。
1989年，已經42歲的陶華碧開始了自己第一次大升級，從擺地攤到開小店。
她決定，第一次擴大“經營規模”。實際上所謂的擴大經營，也只是一個簡陋小飯店！
她用省吃儉用積攢下來的一點錢，和四處撿來的半截磚和油毛氈石棉瓦，一夜之間搭起了一間簡陋的餐廳，僅能擺下兩張小桌的“實惠飯店”，專賣涼粉和冷麵。
為了佐餐，她特地製作了麻辣醬，生意十分興隆。也就是就在這個時期，她發明了豆豉辣醬，原本是作為輔料送給來顧客，大家覺得好吃，便主動來買。那時，看到困難的學生來吃飯，她總是加量或者不收錢，學生出於感恩叫她老乾媽，這個稱呼便被叫開。
誰也未曾想到，老乾媽這個名稱，會成為20多年後響徹全國的知名品牌！
買豆豉的人越來越多。她的麻辣醬影響越來越大，達到超出了她的想象。
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第二次：不開小飯店，改辦廠！
在陶華碧47歲時，她做了第二次升級，開始主營辣椒醬。
1994年11月，“實惠飯店”更名為“貴陽南明陶氏風味食品店”，米豆腐和涼粉沒有了，辣椒醬系列產品開始成為這家小店的主營產品。
儘管調整了產品結構，但小店的辣椒醬產量依舊供不應求。
此時，龍洞堡街道辦事處和貴陽南明區工商局的幹部開始遊說陶華碧，放棄餐館經營，辦廠專門生產辣椒醬，但被陶華碧乾脆地拒絕了。
陶華碧的理由很簡單：“如果小店關了，那這些窮學生到哪裡去吃飯”。
“每次我們談到這個話題的時候，她都是這樣說，讓人根本接不下去話，而且每次都哭得一塌糊塗”，時任龍洞堡街道辦事處副主任的廖正林回憶當時的情景說。
讓陶華碧辦廠的呼聲越來越高，以至於受其照顧的學生都參與到遊說“乾媽”的行動中，1996年8月，陶華碧借用南明區雲關村村委會的兩間房子，辦起了辣椒醬加工廠，牌子就叫“老乾媽”。
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第三次：從簡陋小飯店到辣椒醬加工廠
最初只是一個簡陋作坊、全部工藝純手工操作，在陶華碧49歲時，她進行了第三次升級，開始經營辣椒醬加工廠。
剛剛成立的辣醬加工廠，是一個只有40名員工的簡陋手工作坊，沒有生產線，全部工藝都採用最原始的手工操作。
“老乾媽”員工回憶說，當時搗麻椒、切辣椒是誰也不願意做的苦差事。手工操作中濺起的飛沫會把眼睛辣得不停的流淚。陶華碧就自己動手，她一手握一把菜刀，兩把刀掄起來上下翻飛，嘴裡還不停地說：“我把辣椒當成蘋果切，就一點也不辣眼睛了，年輕娃娃吃點苦怕啥。”
在老闆的帶頭下，員工們也紛紛拿起了菜刀“切蘋果”。而陶華碧身先士卒的代價是肩膀患上了嚴重的肩周炎，10個手指的指甲因長期攪拌麻辣醬現在全部鈣化。
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第四次：辣椒醬加工廠到食品有限責任公司
當年，在早市和學校門口擺地攤的時候，陶華碧肯定想不到她後來居然能做那麼大、還能開公司！
但是，憑藉出色的產品、獨特的經營，她成功實現了這個想不到，雖然一切都想做夢一樣！
1997年8月，老乾媽再度升級，從辣椒醬加工廠變成了食品有限責任公司，“貴陽南明老乾媽風味食品有限責任公司”正式掛牌，工人一下子增加到200多人。
此時，對於陶華碧來說，所面臨的問題再次升級，從最初的產品問題、生產問題、銷路問題，變成了擴大升級後的管理問題。
陶華碧所面臨的最大壓力，來自於管理！
隨著公司規模擴大，企業必須完成轉型升級，從以前的作坊變成現代化管理，否則，完不成轉型，企業難以下一步發展將嚴重受限。
作為沒上過學出身的陶華碧，也越來越意識到自己的不足。
各種規章制度都要出臺，財務、人事各種報表都要她親自審閱；作為民營企業，她還要經常參加政府主管部門召開的各種會議，準備講話稿上臺發言……所有這些，對於沒文化的陶華碧來說，簡直就是“趕鴨子上架”！望著越積越多的文件，陶華碧首先想到的是請能人。可具體該請什麼樣的能人呢？她想來想去，把自己的長子當作了比較的標準。
陶華碧的長子李貴山當時在206地質隊汽車隊工作，她想先把李貴山拖到自己這個民營公司來幫忙，卻又不忍砸了他的鐵飯碗。沒想到，李貴山得知母親的想法和顧慮後自作主張，辭職來到了她的公司。李貴山幫助母親做的第一件事就是處理文件、整章建制。李貴山讀，陶華碧聽。聽到有不妥的地方，她口述更正，再由李貴山修改……如此反覆多次直到滿意。
雖然沒有文化，但陶華碧明白這樣一個道理：幫一個人，感動一群人；關心一群人，肯定能感動整個集體。
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第五次：貴州市場站穩腳跟後，老乾媽開始全國擴張
1998年，在站穩貴州市場後，令人意想不到的是，這個從偏僻小山村走出、從擺地攤做起的的企業創始人，竟沒有把自己的視野僅僅侷限在貴州，而是投向了全國市場。
在老乾媽成功穩定了本土市場後，陶華碧就派遣銷售團隊四處考察，打通各地的銷售渠道。
1998開始，陶華碧把公司的管理人員輪流派往廣州、深圳和上海等地，讓他們去考察市場，到一些知名企業學習先進的管理經驗。她說：“我是老土，但你們不要學我一樣，單位不能這樣。你們這些娃娃出去後，都給我帶點文化回來。”
這一切也預示著老乾媽逐漸走向了更大的舞臺！陶華碧派出去的管理人員陸續回來後，很快就使公司逐步走上了科學化管理的道路。
於是，憑藉獨特的口味和獨特的品牌，以及培養的銷售團隊，老乾媽逐漸走向了全國市場。作為高頻消費的生活調味品，口碑傳播的速度很快，只要體驗到口感不錯，就很容易傳播。
如今，老乾媽成為了中國辣椒醬行業的傳奇、中國調味品行業的傳奇，中國商界的傳奇。
專業人士認為，老乾媽在成立之初的1998年，產值還只有5014萬元；1999年，產值就突破億元，達到1.26億元，2006年更是達到12.8億元。曾經華泰證券在2016年11月出具的一份研報稱，目前“老乾媽”系列品在全國同類產品中佔據半壁江山，每天賣出200萬瓶辣椒醬，2016年業績，年銷售45億，其淨利潤達到10億級！
而每一次的成功轉型都離不開老乾媽的謀略和膽識，正如她說的，我不會讓人做啥事情都要做到前頭，要有信心和決心，我要做就要做第一名！
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