文/格瓦拉同志
晚清時期的中國備受列強的欺凌，喪失了大片國土和難以計數的利權，其遭遇之屈辱，每每令國人不堪回首。這段歷史對國人而言，雖然整體上是恥辱的，但依然有個別積極事件足以振奮國人精神，令國家稍微挽回一絲尊嚴，例如從沙俄手中收回伊犁地區，便是其中的典型。而通過談判收回伊犁之人，正是時任駐英法公使的曾紀澤。
曾紀澤字劼剛，是晚清名臣曾國藩的次子，自幼通經史、工詩文，後受“洋務運動”的影響，開始學習歐美的科學、文化，在當時有“學貫中西”的美譽。清廷因曾紀澤外語熟練，熟悉西方國家情況，便於1878年派他為駐英法公使。
曾紀澤是晚清最有能力的外交官
曾紀澤出任公使沒多久，便趕上清使完顏崇厚因私自簽署《里瓦幾亞條約》而引起的大風波。原來在中亞軍閥阿古柏禍亂新疆期間（1865-1877年），沙俄趁機佔領伊犁九城，等到左宗棠收復新疆後，清廷便派崇厚為使臣，到俄都聖彼得堡談判收回伊犁事宜。可崇厚冬烘顢頇、畏俄如鼠，架不住俄使的威脅，竟然在1879年私自簽署《里瓦幾亞條約》，除收回伊犁一座孤城外，將大片國土和大量的經濟權利拱手讓人。
條約簽訂後，舉國譁然，朝廷內外紛紛譴責崇厚喪權辱國，就連一向主張主和的恭親王奕訢都認為條約過於屈辱。山西巡撫張之洞上書痛陳“若盡如新約，所得者伊犁二字之空名，所失者新疆又萬里之實際。”而老將左宗棠更是氣憤填膺，向朝廷極言條約之弊：“我得伊犁只剩一片荒郊，北境一二百里間皆俄屬部，孤注萬里，何以圖存?”（張、左二公言論，見《續碑傳選集》）。
斜線內即為沙俄佔據的伊犁九城
清廷迫於輿論壓力，將崇厚逮捕入獄，並改派曾紀澤出使沙俄，談判改約事宜。在輿論沸騰的環境下出使，對手還是個寡廉鮮恥的國家，要想通過改約的形式，讓沙俄將吞進肚子裡的“戰利品”再吐出來，任務之艱鉅可想而知。所以曾紀澤自從接受任務開始，便明白這注定會是一場極為困難的談判。
果不其然，就在1880年7月，曾紀澤剛剛抵達聖彼得堡時，對方便派使臣布策攜來《里瓦幾亞條約》，威逼他簽字。曾紀澤幾經強烈抗議，對方才極不情願地同意重開談判。談判重新開啟後，曾紀澤先發制人拿出事先擬定好的各項要點，要求雙方以此為基礎改定條約內容。俄方認為曾紀澤提出的要點嚴重“損害”己方利益，遂以停止談判和發動戰爭為威脅，要求曾紀澤撤回自己的主張。
曾紀澤跟對方據理力爭，堅決不肯讓步
然而曾紀澤在出使前已做好“不成功便成仁”的心理準備，隨時準備豁出命去跟沙俄死扛，並聲稱就算是兩國開戰，沙俄也未必能取勝，自然也不能迫使他撤回主張。沙俄被曾紀澤不屈的氣勢所震懾，加之聽聞左宗棠已率大軍進駐哈密、準備兵分三路收復伊犁的消息後，因不想節外生枝，落得“竹籃打水一場空”，便答應按照曾紀澤提出的要點重新談判。
在重啟談判的半年時間裡，曾紀澤跟俄使反覆爭論，終於說服對方在充分尊重中國利益的前提下，於1881年2月24日簽訂《伊犁條約》。跟《里瓦幾亞條約》相比，雖然霍爾果斯河以西及齋桑湖以東地區仍割給沙俄，並且增加賠款四百萬盧布，卻取得的成就依然令人矚目：收回伊犁九城及特克斯河流域失地，面積達2萬餘平方公里，取消沙俄在天津、漢口、西安等地經濟特權，廢除沙俄在松花江航行、貿易等種種特權。
左宗棠駐屯新疆，為曾紀澤做後援
雖然《伊犁條約》本質上仍是不平等條約，但曾紀澤憑藉在外交場上的交涉，不僅將損失減到最小，還迫使對方“破天荒”地退還侵佔的兩萬平方公里土地，無論從哪點來看，都是晚清屈辱外交中鮮有的亮點。所以條約簽訂後，國內輿論對曾紀澤大加讚揚，左宗棠也非常滿意地說到：“劼剛此行，於時局大有裨益，中外傾心，差強人意也。”（見《左宗棠全集·書信三》第1886件《答楊石泉》）。
不僅如此，西方各國也對曾紀澤刮目相看，英國駐俄公使德佛欏稱讚道：“中國已迫使俄國做出了它從未做過的事，把業已吞下去的領土又吐出來了。”而法國駐俄公使商西、法國籍軍官日意格也就此表示由衷地讚歎。
條約簽訂前後沙俄對中國西北領土的侵佔
《伊犁條約》簽訂後，曾紀澤又在歐洲擔任公使達五年時間，期間曾參與對法交涉事宜。1886年，曾紀澤回國任職，曾在總理海軍事務衙門、兵部、禮部、刑部、吏部等部門任職，並奉命管理同文館事務。1890年，曾紀澤病逝於家中，年僅51歲。曾紀澤亡故後，被追贈為太子少保，諡號“惠敏”。
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