春秋時期諸侯國林立，武王姬發之子唐叔虞為晉國首任國君，初封為唐，後唐叔虞之子燮即位後改為晉。我們都知道晉文公是春秋五霸之一，晉國也是盛極一時，但是事實上晉國的霸業不僅僅是晉文公。晉國是在城濮之戰打敗了楚國，晉文公才稱霸的；而之後即位的晉襄公在崤之戰打敗了秦國，又在泜水之戰打敗了楚國繼續晉國霸業；晉景公時期雖然先敗於楚國，但是重心經略北方之後又先後打敗了秦國、齊國後爭霸成功；在晉悼公時期是晉國的霸業巔峰時期，獨霸中原，所向無敵。
而在晉國的輝煌霸業過程中，晉國的國君與他的卿族之間也一直保持著相愛相殺的關係。先有趙盾弒殺了晉靈公，後有晉厲公滅三郤，欒書、中行偃又再弒殺晉厲公，與此同時各個卿族之間也在相互攻伐。可以說晉國國君和卿族之間，卿族和卿族之間關係都非常複雜，有點像縮小版的春秋天下，最後晉國“六卿”崛起，分別是趙、韓、魏、範、中行、智。
公元前458年範、中行敗亡之後，智伯與趙鞅、韓不信、魏侈私自就瓜分了範氏、中行氏的領地。晉出公知道後很生氣，分好處沒有寡人的事，就想攻打“四卿”，結果反而被四卿打敗敗亡。智伯乘勢立了晉哀公做國君，自己當上了執政，成了晉國實際意義上的老大。
一向強勢霸道慣的晉國到了春秋末期也衰弱了。智伯瑤執政之後就對趙襄子、魏恆子、韓康子說：“咱們晉國原來就是中原霸主，但是現在卻被吳國、越國奪了過去，我覺得我們幾家每家都拿一百里土地和戶口給公家，以此來表現晉國昔日輝煌榮光。作為表率我智家先拿一個萬戶異出來，你們呢？”
雖然韓魏趙加起來的力量完全強於智氏，但是韓魏趙之間的心並不齊。面對智伯瑤的壓力，韓康子首先認慫同意割讓土地人口，魏恆子糾結了半天也沒有辦法只能半推半就同意了。輪到趙襄子的時候，老趙就不服輸了，說：“老祖宗留下的基業說什麼都不會再從手裡拿出來，想要，沒門！”於是晉國國君命智氏、韓、魏攻打趙。
趙襄子知道自己雙拳難敵四腿只能退守晉陽（今山西太原市）。在晉陽被三家圍困的時候，趙襄子頑強抵抗守城兩年多城池都沒有被攻下。之後智伯瑤想到計策掘開晉陽城邊上的晉水，水淹晉陽。儘管城池被淹但是趙襄子及全城百姓俱都寧死不降，堅持抵抗。智伯瑤和韓康子及魏恆子一同查看水勢戰況時候，對於自己的計策得意非常，指著晉陽城說：“看著吧，晉陽城快完了，之前我還覺得晉水能保護晉陽城，現在才知道水也能滅掉一個國家呢！”韓康子及魏恆子聽了心裡卻很不是滋味啊，因為自家老家邊上也有河道啊，沒有安全感啊！
城池被淹後，晉陽城情況越來越危急，無奈，趙襄子只能派張孟談出城策反韓康子及魏恆子。韓康子與魏恆子也同意約定聯趙滅智，第二天夜間韓魏趙三家夜襲智營，智伯瑤全軍覆滅，自己也被殺。
為免除後患之後三家攻滅智氏，又擊敗晉國國君瓜分了晉國剩餘的土地。公元403年韓魏趙三家被周威烈王正式封侯，三家分晉同時開啟了戰國的開端！
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