春秋时期诸侯国林立，武王姬发之子唐叔虞为晋国首任国君，初封为唐，后唐叔虞之子燮即位后改为晋。我们都知道晋文公是春秋五霸之一，晋国也是盛极一时，但是事实上晋国的霸业不仅仅是晋文公。晋国是在城濮之战打败了楚国，晋文公才称霸的；而之后即位的晋襄公在崤之战打败了秦国，又在泜水之战打败了楚国继续晋国霸业；晋景公时期虽然先败于楚国，但是重心经略北方之后又先后打败了秦国、齐国后争霸成功；在晋悼公时期是晋国的霸业巅峰时期，独霸中原，所向无敌。
而在晋国的辉煌霸业过程中，晋国的国君与他的卿族之间也一直保持着相爱相杀的关系。先有赵盾弑杀了晋灵公，后有晋厉公灭三郤，栾书、中行偃又再弑杀晋厉公，与此同时各个卿族之间也在相互攻伐。可以说晋国国君和卿族之间，卿族和卿族之间关系都非常复杂，有点像缩小版的春秋天下，最后晋国“六卿”崛起，分别是赵、韩、魏、范、中行、智。
公元前458年范、中行败亡之后，智伯与赵鞅、韩不信、魏侈私自就瓜分了范氏、中行氏的领地。晋出公知道后很生气，分好处没有寡人的事，就想攻打“四卿”，结果反而被四卿打败败亡。智伯乘势立了晋哀公做国君，自己当上了执政，成了晋国实际意义上的老大。
一向强势霸道惯的晋国到了春秋末期也衰弱了。智伯瑶执政之后就对赵襄子、魏恒子、韩康子说：“咱们晋国原来就是中原霸主，但是现在却被吴国、越国夺了过去，我觉得我们几家每家都拿一百里土地和户口给公家，以此来表现晋国昔日辉煌荣光。作为表率我智家先拿一个万户异出来，你们呢？”
虽然韩魏赵加起来的力量完全强于智氏，但是韩魏赵之间的心并不齐。面对智伯瑶的压力，韩康子首先认怂同意割让土地人口，魏恒子纠结了半天也没有办法只能半推半就同意了。轮到赵襄子的时候，老赵就不服输了，说：“老祖宗留下的基业说什么都不会再从手里拿出来，想要，没门！”于是晋国国君命智氏、韩、魏攻打赵。
赵襄子知道自己双拳难敌四腿只能退守晋阳（今山西太原市）。在晋阳被三家围困的时候，赵襄子顽强抵抗守城两年多城池都没有被攻下。之后智伯瑶想到计策掘开晋阳城边上的晋水，水淹晋阳。尽管城池被淹但是赵襄子及全城百姓俱都宁死不降，坚持抵抗。智伯瑶和韩康子及魏恒子一同查看水势战况时候，对于自己的计策得意非常，指着晋阳城说：“看着吧，晋阳城快完了，之前我还觉得晋水能保护晋阳城，现在才知道水也能灭掉一个国家呢！”韩康子及魏恒子听了心里却很不是滋味啊，因为自家老家边上也有河道啊，没有安全感啊！
城池被淹后，晋阳城情况越来越危急，无奈，赵襄子只能派张孟谈出城策反韩康子及魏恒子。韩康子与魏恒子也同意约定联赵灭智，第二天夜间韩魏赵三家夜袭智营，智伯瑶全军覆灭，自己也被杀。
为免除后患之后三家攻灭智氏，又击败晋国国君瓜分了晋国剩余的土地。公元403年韩魏赵三家被周威烈王正式封侯，三家分晋同时开启了战国的开端！
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