南朝宋开国皇帝刘裕，小名寄奴，据史书记载是汉高祖刘邦的弟弟楚元王刘交的第21代孙，这么一个贵族子弟，却取了一个这么一个如同贩夫走卒般下贱的名字，实在是让人不解。其实刘裕本人出身市井，自小家境贫寒，曾经从事的职业有樵夫，农夫，渔夫，生性嫉恶如仇，喜欢惹是生非，尤其嗜赌和打架。但是刘裕虽出身贫贱，却志存高远，能力出众。东晋宰相王导的孙子王谧曾经见过布衣时的刘裕，对他赞赏有加，说“卿当为一代英雄”。
刘裕是个牛人，要说中国历史上牛人也不少，但是要和刘裕相比的话，总觉得差点意思。因为别人牛大多是靠建功立业保家卫国，这个刘裕靠的是专杀皇帝。
刘裕像，图片来源网络
公元403年，东晋权臣桓玄逼晋安帝司马德宗禅位，自己取而代之，改立国号为大楚。桓玄此人登基后骄奢淫逸，大兴土木，自己只顾享受，导致民怨沸腾。刘裕举兵讨伐，一举灭了大楚，并杀死桓玄，将其首级悬于建康（今南京）城门上。
公元405年，谯纵在四川自称蜀王，脱离东晋独立，公元413年，刘裕率区区两万人马讨伐谯纵，谯纵不敌，城破被逼自杀。
公元417年，刘裕率兵讨伐北方的后秦，后秦大败。后秦皇帝姚泓被刘裕带到建康斩首，后秦灭亡。刘裕被晋安帝封为宋王。此时东晋朝政军事大权已然落入刘裕之手，刘裕是事实上的幕后皇帝。
然而刘裕岂会甘为人臣，公元418年，刘裕杀晋安帝司马德宗，立其弟司马德文为帝，即晋恭帝。
公元420年，刘裕觉得时机已到，便逼迫晋恭帝退位，自己当上了正宗的皇帝，国号宋，史称刘宋。晋恭帝于次年被刘裕除掉。
还有一个被刘裕灭掉的小国——南燕，说起被灭的原因也是让感到人匪夷所思。
慕容超，图片来源网络
南燕（今山东一带）皇帝慕容超生活奢靡淫逸，最喜欢的活动就是出游围猎和观看歌舞，对于国事却不是很上心，典型的一吃喝玩乐败家的主。无论是吃饭，上朝，下棋，身边一定要有丝竹之声相伴。他耗费大量资金兴建的歌伎馆规模庞大，人数众多，吹拉弹唱样样俱全，凡是精通一两样音律的官员都得到了重用。
反过来东晋这边的刘裕，因为自幼出身贫寒，刘裕对于奢靡浪费极其憎恶，曾有人建议他在自家府上建一个歌伎馆来丰富一下业余生活，刘裕大骂此人“你竟敢叫我沉迷在这种害人的玩意上，以后再说这种话就不客气了。”受刘裕的影响，歌舞业在东晋受到了极大的打压，没人再敢去逛歌伎馆，街上的歌伎馆纷纷关门大吉。闻听到南燕国皇帝喜欢歌舞，东晋的卖艺人纷纷逃往南燕，就连那些在东晋因为喜好歌舞而受到刘裕排挤的官员们也拼命找关系判逃到南燕。刘裕知道后大怒，派重兵驻守边境，对抓到的偷渡南燕的人统一处斩。南燕的皇帝慕容超这下不乐意了，他也派重兵驻守在边境线，凡是刘裕追逃的人他就派兵接应保护，并把精通音律的人都安排在歌伎馆中让他们有口饭吃。而且更为作死的是，为了丰富和提高自己热爱的歌舞事业，把这项事业做大做强，慕容超甚至不惜派兵越境劫掠东晋的人，交给太乐传授歌舞。
这样你来我往，事情闹得不可开交，矛盾越来越尖锐，双方谁都不服。终于在公元409年，刘裕亲率大军征伐南燕，慕容超也不甘示弱，奋起反抗。这一仗双方都是全力投入，谁都不想退步，在耗尽无数人力财力之后，能征善战戎马生涯的刘裕终于打败了本为一纨绔子弟的慕容超，南燕灭亡，南燕皇帝慕容超被带到建康斩首。
历史上史家大多对于刘裕评价正面居多，他登基后，与民休养，整顿屯田，打击地方豪强，采取积极措施缓和阶级矛盾，由于他自己出身底层，最知道底层老百姓的疾苦，老百姓是实实在在的得到了好处，而他自己的生活却很简朴。历史上有名的“元嘉中兴”就是在他手上开始的，总的来说，刘裕算是一个好皇帝。
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