中國的封建統治，自秦始皇開始到清朝，經歷兩千多年的風雨漂泊。每朝每代都有其自己的使命和命數，縱觀中國封建史，大多都是漢人自己建立的皇朝，而其它民族統一中國的只有蒙古族建立元朝和滿族建立清朝。其中元朝把中國的版圖擴展到了歷史的頂峰，但元朝的統治卻是歷史上最短暫的，緊九十七年。可見打天下容易，守天下難說的是多麼的言簡意賅。作為中國最後一個封建王朝，也是歷史上最後一個少數民族統治中國的清朝，對於天下的治理可謂嘔心瀝血，歷經康熙、雍正、乾隆三代共花費134年才穩固大清江山，達到了統治的巔峰，迎來了“康乾盛世”。
“康乾盛世”首先要從康熙說起。自從吳三桂放滿清入關後，愛新覺羅氏經歷了攝政王多爾袞事件，才逐步的把軍政大權掌控在自己的手裡。康熙的父親順治皇帝，由於自己最愛的妃子鄂貴妃的死感到生無可戀，意志消沉，再加上當時和尚行森的誘導遁入空門。當時在孝莊皇太后的協助下，年僅8歲的康熙匆匆即位，改年號為康熙。由於康熙年幼，孝莊遵守祖訓:後宮不得干政。所以由索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鰲拜四位重臣代為管理朝政直到康熙親征為止。
時間來到了1667年，也就是康熙14歲的時候，得到三朝老臣索尼家族的傾力支持，終於得以親政，不幸的是索尼沒有看到他親政的場面。同年鰲拜聯合遏必隆殺掉了蘇克薩哈。至此四位輔臣緊剩下兩位，但這兩位也是野心勃勃。1669年，十六歲的康熙，設計除掉了鰲拜，把遏必隆貶為庶民，從此開始了他的真正掌控朝政的道路。大清建國到康熙才幾十年的光景，康熙時面臨著內憂外患的局面。親政後，康熙先後花了13年的時間才獨攬軍權，幹掉了三位藩王。政治方面，獎勵農民開荒種地，免除一些雜稅，六次南巡體察民情，旨在建國後的休養生息。
1722年康熙病逝，經過嚴酷的爭奪最終皇位落在了康熙第四個兒子身上，年號雍正。雍正即位後面臨著父親康熙給他留下的爛攤子，由於康熙在位連年征戰和多次南巡，導致國庫空虛，再加上準格爾部的不消停，還要出兵鎮壓。這一系的事情把剛即位的雍正忙的不可開交。為了加強軍權和政權的進一步統治，他設立了軍機處。為了國庫，他開始了追債的生活，和地方的官吏鬥智鬥勇。對於貪汙腐敗，雍正發現後決不留情，凡是貪汙者一經查實輕者革職抄家，重者不僅抄家還滿門抄斬，所有財務一律充公。
經過多年的追債，各地方官的欠債基本上都還清了。對於康熙留下來的休養生息的政策，雍正繼續堅持，在原來的基礎上，減輕了農民的雙重收費政策。不過就是因為如此雍正認為農民才是天下的根本，所以他過度的重農輕商，導致當時的商貿發展十分的緩慢。當時有很多的外國商人來華貿易，但雍正的政策卻是禁止對外貿易，這也隔絕當時中國與外界的接觸，導致中國開始落後於西方的國家。雍正在位十三年為了穩定統治，實施嚴猛的施政主張，要求手下的官員做事不要拖拖拉拉，要養成雷厲風行的風格。
1735年，由於過度勞累，雍正可謂是累死在皇位上。說來也巧雍正死後，也是他的第四個兒子弘曆即位，年號乾隆。經過前兩位皇帝的勵精圖治，皇位傳到乾隆這兒，早期乾隆受雍正的影響，對國家大事也是盡心盡力，堅持前兩朝“民為本”的治國理念，大力發展農耕。但晚年就開始享樂了。
1755年初，準葛爾部在沙皇的支持下開始叛亂，乾隆經過三年的戰爭平定了叛亂，滅掉了大小和卓，徹底收復準葛爾全境，後由乾隆更名為新疆，至此清朝版圖達到歷史的巔峰。1759年到1778年，乾隆用了19年的時間，掃平了國內大大小小的叛亂，讓天下人民安居樂業，經濟發展迅速，農民富饒，迎來了“康乾盛世”。晚年因為自己的功績，所以大興土木，建造宮殿。六次下江南花費人力物力無數，可謂是勞民傷財。這時貪汙腐敗又開始流行起來，最典型的就是大貪官和珅，所以整個“康乾盛世”開始由盛轉衰。
清朝歷經三代，完成了“康乾盛世”，此時清朝也空前的強大。盛極則衰，由此開始清朝的衰落慢慢開始了，這與雍正和乾隆實行的閉關鎖國政策密不可分，也難怪慈禧遵守祖訓，打死也不對外貿易，就是怕動搖清朝的根本，熟不知堵不如疏。
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