萬曆皇帝喜愛書法。畢竟是一國之君，揮毫寫字，從來不把福祿壽之類的吉語嘉言放在首位，而是“講政治”，講道統。1574年，萬曆皇帝十歲，一天，他在紫禁城文華殿讀書，大學士申時行侍讀。根據張居正等人的安排，萬曆皇帝每天的課程有經書、書法、歷史。這三項，萬曆皇帝無不喜愛。
萬曆30年行書作品
上午，萬曆皇帝在文華殿苦讀經書，中午，在文華殿用餐，下午，就是臨帖的時間了。由張居正親自任命的書法老師，會把皇宮中收藏的名帖真跡擺在萬曆皇帝的面前，並親眼看著萬曆皇帝一筆筆臨習。臨到興奮之處，萬曆皇帝就會“創作”一些字幅賜給身邊的臣僚。這一天，萬曆命宦官鋪上佳紙，他提起鬥筆，寫下了“責難陳善”四個字，賜予申時行。這四個徑尺大字，如一柄木錘，擊打著申時行的內心，他跪謝，受寵若驚。“責難陳善”，意指先生能規勸自己的過失，能提出有價值的建議。無疑，這是皇帝學生對臣子老師最高的獎賞了。
張居正《彤幃高敞七律詩扇》金箋行書
有身份的人願意以字示人，一方面是證實自己有才，一方面是表達自己對他人的評價和勉勵。萬曆皇帝賜予申時行的書法，這兩層意思都有了。
有身份的人以字示人，很容易成為習慣。在文華殿讀書、臨帖的萬曆皇帝，對張居正也賜予一幅，張居正跪謝後，卻鎖起眉頭。張居正臉上的表情，萬曆皇帝自然不會在意，他依舊興致勃勃地寫字，分賜其他臣僚。
申時行《草書七律詩扇》
試想，皇帝的字掛在家裡，該有何等的象徵意義，代代傳承，經濟價值不論，其政治影響是任何東西不能取代的。萬曆皇帝萬萬沒有想到，張居正得了便宜還賣乖，第二天張居正上書皇帝，對萬曆的書法之愛，進了自己的諫言。他的意思是：
一，書法是末流小技，既然皇帝的書法完全成熟，自然不必要花費更多的時間臨帖寫字了；
二、皇帝以德行治天下，藝術之修為，毋需深厚，有必要的瞭解即可；
三，藝術修為深厚的皇帝，歷史評價都不高，比如漢成帝、粱元帝、陳後主、隋煬帝、宋徽宗、宋寧宗等人，可以稱其為大音樂家、畫家、書法家、詩人，可是，終因他們沉迷藝術，不修朝政，導致國敗身亡。
一句話，歷史的經驗值得注意。
萬曆為藩屬國——琉球國（今屬沖繩）題字：守禮之邦
張居正說，皇帝乃為人主，所要關心的是天下臣民的衣食，那些珠玉文玩，飢不能食，寒不能衣，當然不值得皇帝的親垂關注。從此後，不知道萬曆皇帝對珠玉文玩是否失去了興趣，但，有一點是確鑿無誤的，1578年以後，萬曆皇帝的日課只有經史，書法一課被削減掉了。
馮保小楷《題清明上河圖》（上）
值得注意的是，萬曆兒時身邊還有一位大伴宦官——馮保，他也是一位書畫高手，憑藉著司禮監秉筆太監一職，飽覽大量名家書畫。為童年的萬曆皇帝在書畫藝術上給與了極大的幫助。
馮保小楷《題清明上河圖》（下）
張居正的真知灼見，破滅了萬曆皇帝的書法夢。
但，在我看來，他的行為無疑是正確無比的！因為藝術修為深厚的皇帝，歷史評價都不高，比如漢成帝、粱元帝、陳後主、隋煬帝、宋徽宗、宋寧宗等...
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