明宗也知孟知樣遙不可制，就派大部尚書盧文紀人蜀，於長興四年五月(公元933年)封孟知祥為蜀王。同年十一月，明宗病死。
公元934年正月孟知祥即皇帝位，國號蜀，史稱後蜀。孟知樣即位沒幾個月，就患腦溢血死去。他在位期間，輕徭薄賦，吏治較為清明，修繕蜀地不少農田水利設施確實促進了西川地區的經濟和農業發展。孟知樣死後，孟昶繼位，是為後蜀末帝。
後唐明宗李嗣源死後，他的兒子後唐閔帝李從厚不久就被李嗣源義子李從珂推翻。經過數年屈辱，後晉大將劉知遠乘機建立後漢。到了兒子那輩，又因殘暴不仁被樞密使郭威推翻。郭威建立後周。郭威由於諸子皆被後漢隱帝所殺，故死後由其內侄(其妻柴後之侄)柴榮繼位，即英明神武的後周世宗。柴世宗聰察如神，南征北討，軍政嚴明，頗有一統天下之志。 可惜天不假年柴榮於三十九歲壯年得暴疾而崩。後周幼主繼位,不久陳橋兵變，宋太祖趙匡胤黃袍加身，建立宋朝。
孟昶，是孟知祥第三子；繼位時年僅十六歲。同前蜀末主王銜不同，他個性英果剛毅。孟知祥晚年，對故舊將屬非常寬厚，大臣們依恃是“老人”，放縱橫暴，為害鄉里。
西孟昶繼位後，眾人更是以少主視之，更加驕蠻，往往奪人良田，毀人墳墓，欺壓良善，全無任何顧忌。諸人之中，以李仁罕和張業名聲最壞。孟昶即位數月，即以迅雷之勢派人抓住李仁罕問斬，並族誅其家，川民為之大悅。張業是李仁罕外甥，當時掌握御林軍。孟昶怕他起內亂，殺李仁罕後不僅沒動他，反而升任他為宰相，以此來麻痺對方。張業權柄在手，全不念老舅被殺的前鑑，更加放肆任性，竟在自己家裡開置監獄，敲骨剝髓，暴斂當地人民，蜀人大怨。
收拾服帖了父親孟知祥的一幫老臣舊將後，並在朝營增設“舉報箱”以通下情。宋代史臣所作的《新五代史》等史書，總把孟昶說得荒淫不堪，其實是為宋太祖伐蜀找藉口。
據民間野史和一些逸史筆記資料記載，孟昶天性明敏，孝慈仁義，能文章，好博覽，有詩才。可以講，在繼位初期，他是個不錯的皇帝。他曾親寫“戒石銘”，頒於諸州邑，戒令官員......爾俸爾祿，民旨民膏。為民父母，莫不仁慈。勉爾為戒，體朕深思。”
由此，可見孟昶愛民之心，在五代十國昏暴之主層出不窮的年代，確實難能可貴。
孟昶雖好文學，但殷鑑不遠，繼位初期他還常常對左右侍臣講：“王衍浮薄，而好輕豔之詞，朕不為也。”
為了能使文化經學更加流傳廣泛，孟昶還令人在成都立石經，又刻木版大量印刷古代典籍。宋代刻本最早實際上興起於蜀，後世人言及“宋版”，都以蜀本為上佳之品。
還有一事值得一提的是，中國人新春貼對聯，也始於這位孟昶，他所撰寫的中國歷史上第一幅春聯如下：“新年納餘慶，佳節號長春。”
後晉被契丹滅之後，趁後漢劉知遠立足未穩，就想進攻中原，但終於所將非人，大敗而歸，不能成事。周世宗柴榮在位時，周軍伐蜀，蜀軍大敗，丟掉秦、成、階、鳳四塊土地。
情急之下，孟昶忙與南唐、東漢等周邊小國聯合，以謀抵禦。孟昶在位後期，無暇顧及川蜀，孟昶的外部壓力減輕，據險一方，正好“關起門來做皇帝”。此後，他年輕時一直壓抑的“打球走馬”“好房中術”的壞習慣下子釋放出來，逐漸奢侈放縱，連尿盆都嵌滿珍珠寶玉做裝飾，豪侈至極。
如果王昭遠僅僅是個智識庸下的寵臣，也不會惹出太多事端，偏偏這小子平素還好讀兵書，裝模作樣，處處以諸葛亮自詡。山南節度判官張廷偉知道他的“志向”，乘間拍馬屁獻計：“王公您素無勳業，一下子就擔當樞密使的要職，應該建立大功以塞眾人之口，可以約定漢主(北漢)和我們同時舉兵以夾擊宋兵，使中原表裡受敵，能盡得關右之地。”
王昭遠大喜，稟明孟昶,獲得同意，便派了三個使臣帶著蠟丸帛書去和北漢密約。
不料，三個使臣中有一個叫越彥蹈的偷偷帶著蠟書逃往宋國，把秘書獻給宋太祖趙匡胤。立國不久的趙匡胤正愁攻討蜀國無名，得越彥韜獻書後大笑：“吾西討有名矣!”
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