歷代王朝滅亡的原因各式各樣，有的是因為統治者昏庸無能，有的是因為外族入侵，有的是因為外戚亂政，但有一個朝代滅亡的原因讓人難以置信，竟然因為“老鼠”而滅亡，這個朝代就是明朝。那明朝為什麼會因為老鼠而滅亡呢？這就要從明朝末年所遭遇的那場小冰河期說起了。
小冰河期，顧名思義就是最冷的時期，最突出的特徵就是氣候變化，糧食產量大規模下降，再加上少雨，這對於擁有一億多人口的明帝國可以說是一個致命打擊。
小冰河期的危害，在萬曆末年開始出現，僅萬曆末年就發生了三次大的旱災，到了崇禎年間更是一發不可收拾，僅崇禎十四年的那場旱災就持續了四年之久，大規模的旱災，自然造成糧食的大量減產，人們沒有吃的，為了活命自然就只能去別的地方謀生路。
老鼠因為沒有什麼吃的，也在到處尋找食物，就只能進入人類的聚居地，常年的飢餓造成老鼠體質極差，體內有著大量鼠疫菌的跳蚤輕而易舉的進入到老鼠的體內，越來越多的老鼠被感染，由於當時衛生條件極差，再加上當時的人們飢不擇食，甚至吃路邊死掉的老鼠，老鼠體內的鼠疫菌就這樣進入人類的體內，一場遍佈全國的大型瘟疫就此展開。
瘟疫最先從山西大同開始，很快蔓延到山西全境，繼而向周邊省份擴散，很快就擴散到了北京，據史書記載，當時北京死亡率至少在40%。天津、山東、安徽也相繼爆發了瘟疫。當人們把希望寄託在崇禎帝身上，希望他能妥善處理疫情的時候，沒想到等來的卻是更加沉重的賦稅，農民起義便無可避免的爆發了，其中最出名的就是李自成所率領的起義軍。
李自成的起義軍說白了就是一群烏合之眾，若不是在瘟疫的幫助下，絕無可能攻打下北京城，當李自成的起義軍攻打到北京城的時候，北京城已經被瘟疫折磨了一年，守城的士兵由於經常吃不飽飯，再加上軍心渙散，根本沒有什麼戰鬥力可言，身體虛弱到有時候拿鞭子抽都沒反應，拿下北京城和拿下一個空城沒什麼區別，縱然如此，李自成還是兩天才打下北京城，由此可見李自成的軍隊的戰鬥力有多麼捉急。
不過李自成在北京不到一個月，他的軍隊就也染上了瘟疫，戰鬥力本就不怎麼樣，這下更是雪上加霜，自然不是清軍的對手，只好退出了北京城。
不過讓有一點讓人們很困惑，為什麼滿人和李自成的軍隊同樣在北京城，滿人卻沒染上瘟疫。隨著現代科學的進步，才揭曉了這一困擾人們依舊的難題：原來攜帶鼠疫菌的跳蚤，不喜歡馬身上的氣味，而當時滿人的軍隊多是騎兵，所以才沒有染上瘟疫。
明朝末年的鼠疫，加上明朝中後期幾個昏庸無能的皇帝，天災人禍碰到一起，縱然崇禎帝勵精圖治，但也改變不了局面，更何況還要應付東林黨那群偽君子。
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