相传上古大事件——“绝地天通”之前，民神杂糅，神可以来到人间转一转，人也可以通过昆仑天梯往来于天地间。以致于蚩尤率领众神和山精水怪与黄帝对抗作乱天地间，殃及地上生民，使得人间强者凌弱，众者暴寡，酷刑泛滥，杀戮不止。黄帝曾孙颛顼上位后，“乃命重黎，绝地天通”，自此“天地相分，人神不扰”。
有人说这只是一个神话传说，然而不仅《山海经》中有“绝地天通”的记载，《国语》、《左传》此类先秦史记书籍也有相关记载，就不能仅仅将它作为一个普通的神话看待了。
据历代史学家反复考证、研究，对上古“绝地天通”一事已经有了一个相较明显的事件轮廓。
黄帝的后代颛顼，对于颛顼的身份也多有不同的说法。有一种说法是颛顼不属黄帝一族，《山海经》中写有“东海之外大壑，少昊之国。少昊孺颛顼于此”，再有颛顼以“重”和“黎”为主要助手，其中“重”又属于少昊族，则认为颛顼也为少昊族。本人自然不认同此种观点，颛顼的身份所属与下文有一定关系，从中自然可以知晓颛顼为何属于黄帝一族。
现存古籍中有关“绝地天通”描述的主要集中在《国语》一书中，春秋时期楚国国君楚昭王就此事与观射父（春秋末期楚国宗教思想家）有一段对话为我们提供了许多信息。
上古年间民神杂糅，人人可以是巫祝，每个人都能与神沟通，渐渐的人们都自封巫祝，日日夜夜祈祷神明，自以为可以通神从而得到神的恩赐；导致的直接结果就是，人们不知勤奋，不事生产，不遵守部族盟誓。甚至有些巫祝假托登山见神而得神药蛊惑民众，因为人们认为登上高山可上天见神，受限于当时的条件并不是人人都能登上山顶。并且这种情况东夷民族集团尤为严重，观射父特意强调“少皞之衰”和“九黎乱德”，少皞属于东夷，所谓九黎就是大名鼎鼎的蚩尤一族。
为了解决这样的问题颛顼遂“绝地天通”，将事神的工作划归专门的人——“重”，“黎”则负责人间巫祝，设“玄宫”为唯一的通天之处。颛顼做这件事必定背后有强大的势力，此势力必定是中原联盟中的华夏一方，因东夷以陷于动乱。当然这只是猜测，国语中记载夏的后世有虞氏有说颛顼是皇帝的后代，并且“少昊孺颛顼”中的孺字有乳养之意，并非生育。
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