清定法師原名鄭全山，1903年12月16日出生於浙江省三門縣高梘鄉一名門望族，家境殷實，世代信佛。鄭全山自幼熟讀四書五經及諸子百家，並從其父那裡初步接受了佛教教義。
清定法師
鄭全山十八歲就考入了廣州大學哲學系，當時，孫中山先生經常在廣東高師大禮堂演講“新三民主義”，鄭全山經常前往聽之，逐漸產生跟隨孫中山先生進行革命的願望。1926年，鄭全山考入黃埔軍校第五期步兵科，決心效忠孫中山先生，遵循蔣介石擬定的校訓“親愛精誠”，開創一個“三民主義”新中國。
1932年，鄭全山加入中國國民黨，任復興社總社組織登記組組長。復興社是以黃埔系精英軍人為核心所組成的一個帶有情報性質的軍事團體，其主要活動是積極配合中央政府進行抗日備戰，對地方軍閥割據勢力進行削藩情報工作，對各軍事集團進行團結或瓦解工作，進行反共反蘇宣傳。
左起：明哲法師，眞禪法師，清定法師，宣化上人，明暘法師，仁德法師，茗山法師，慈舟法師。
1937年上海“八·一三事變”後，鄭全山隨蔣介石從上海撤退到蘇州、南京、武漢，旋赴廣東。1939年又奉調重慶任中央訓練團少將訓育主任，可隨時面見蔣介石，深受器重。
在幹訓團整頓軍紀期間，鄭全山發現國民黨高級軍官貪汙腐敗，剋扣軍餉；下面的士兵則軍紀渙散，這樣的士氣如何和日本人較量？於是他把情況彙報蔣介石，沒想到蔣介石不以為然的說：全山，慢慢來，懲辦將領過多，會對抗戰不利，也會給共產黨在輿論上攻擊我們留下口實。你啊，只知道抗日，就不知道防共？此時，鄭全山才開始意識到蔣介石叫得震天響的“精誠團結，共赴國難”只是一句政治口號，鄭全山心灰意冷，不知何去何從！
1989年，美國萬佛城
清定法師（左二），宣化上人（右一）
正當彷徨苦悶之際，鄭全山想起了1928年在南京聽太虛法師講《心經》的往事。臨別時，太虛法師還意味深長的叮囑他：三餐不忘農夫苦，英雄到老終皈佛。切記！
隨著抗戰爆發，不僅太虛法師亦來到重慶，而且法尊法師、印順法師、歐陽竟無等也雲集山城。每逢閒暇，鄭全山都要去漢藏佛理院再次親近太虛法師，和馬寅初、老舍、郭沫若等在其座下聽講佛經；在此期間，鄭全山還結識了博學多才，儒釋道皆通的澄一法師。
清定法師（左三）
1940年底，一天晚上，鄭全山夢見父親準備前往西藏，他想送父親一程，父親卻拒絕了他。鄭全山問父親，為什麼不讓他送？父親說因緣不具，他又問，怎麼才能具備因緣呢？父親答曰：出家。夢醒之後，噩耗傳來，鄭全山得知父親果然於他做夢的當天逝世，於是鄭全山決定出家！
1941年3月，鄭全山借回家奔喪之名，請假二個月，瞞著妻子兒女，離開國民黨軍政界，到竹茂林幽的慈雲寺，依澄一法師座下披剃出家，法名清定。
澄一和尚給他剃度時，講了法名“清定”的來歷。老和尚曾於1903年12月16日凌晨做過一個夢，夢見浙江來的一位很有道行的高僧要求住下，自稱是前朝道魁和尚，今世的名字叫清定。因為這個夢太奇怪，老和尚就把它完整地記錄下來了。鄭全山本是浙江人，也恰好是老和尚做夢那天出生的，於是師父把這個法號賜予了鄭全山！
蔣介石聽說鄭全山不當將軍當和尚，氣得直罵娘，責令跟鄭全山關係密切的國民黨大員們頻頻光顧慈雲寺，力勸他還俗返回部隊，繼續為黨國效勞。澄一法師見狀便說：清定，你如障緣未了，難成正果，不如早早離開山城這是非之地，到成都昭覺寺受戒去吧！按佛教規矩，師徒不能同住一座十方叢林，於是清定奔赴千里，遠赴昭覺寺，在昭覺寺第十四代方丈定慧大和尚座下受具足戒。
清定法師在昭覺寺升座
1945年，清定法師隨同能海師父到綿竹縣雲悟寺茅蓬閉關靜修。期間，終入禪定定，現好境界。次年於蓮溪寺，入藏經樓閱經，過程中見到大光明。
1948年，清定法師經趙樸初迎請，仍前往上海覺園寺，主持班禪紀念堂開光儀式，並組織成立上海金剛道場。當時清定法師所到之處，成千上萬的居士信眾聚集，請法師灌頂加持，場面浩大，為當時上海報刊、電臺的頭條新聞！
清定法師與趙樸初
1955年5月，能海法師已預感到金剛道場將有厄運，故與清定法師在上海火車站分手時，對清定法師說了一句：難得再見！同年9月，肅反運動開始，有人揭發清定法師是國民黨特務，這位五十二歲的前國民黨少將立即被逮捕，冠以反革命罪名，被判處無期徒刑，關進了上海提籃橋監獄。臨行前，清定法師平靜地向弟子們說：“我將去閉關，爾等自重！
清定法師在獄中除了禪坐入定以外，常以自己的推拿針灸絕技為人治病，被譽為“勞改醫生”。即使紅衛兵對他拳打腳踢，他也無任何反應，導致紅衛兵小將認為這個特務還比較老實，所以也沒有太為難他。獄中的生活對於常人是難以接受的，但是清定法師把坐牢當作閉關，經常幾日幾夜常坐不臥，也不開口說話，只在定中觀想。
清定法師
1975年3月，坐了二十年牢獄的清定法師因表現甚好，在周恩來的直接關懷下，被特赦釋放，回到故鄉三門縣高梘鄉，在衛生院以行醫為業。中國佛教協會，會長趙樸初居士聞訊，對天台國清寺方丈惟覺法師說：“清定法師是我國一位不可多得的高僧，你們應該將他請回寺院。”於是，惟覺方丈向清定法師發出邀請。被迫脫下袈裟二十年之久的法師遂又重新披上袈裟，於1980年初來到故鄉附近的國清寺講經說法。
清定法師與晉美彭措法王
1984年，上海市中級人民法院決定為清定法師徹底平反，恢復名譽，撤銷1957年原判。於是法師應從昭覺寺眾僧的懇請，於1985年底重返闊別了四十餘載的昭覺寺，擔任該寺方丈。
清定法師曾經有一位小弟子，突然得神通，但是不穩定，時有時無，這位弟子居然跑來求師父加持，讓神通穩定下來。清定告訴弟子，未證道以前，不要沉迷神通，於是用手摸了一下弟子的頭頂，說已經加持過了。弟子高興的回去後，才發現再無神通，原來師父怕他誤入迷途，把他的神通給廢了......
1999年6月22日，昭覺寺渾厚的鐘聲劃破了川西平原晨曦的寂靜，沉痛地向世人宣佈，清定法師安詳圓寂！西藏扎西多吉活佛說：清定師父不僅是漢地的高僧，也是我們西藏的高僧。趙樸初唁電文雲：“上師顯學密行，一如仙露明珠；毗尼嚴淨，勝似松風水月.....
有人問清定法師，你坐了二十年牢，苦不苦？法師笑言：何苦之有？集眾生之苦難於我一身，是我的菩提願心，也是一種無上的快樂。
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