郭桓案，洪武四大案之一，也是歷史上著名的反腐案件，受此案影響著高達數萬人，整個朝廷自侍郎以下者，沒有不受到牽連的。史書記載"自六部左、右侍郎以下，贓七百萬，詞連直、省諸官吏，系死者數萬人"。
為什麼一個官場貪汙案件能造成如此大的轟動，這裡面的導火索郭桓又是誰，這個事件的真正主角又是誰？
首先我們先從郭桓案的經過開始說起，洪武十八年三月，離徐達去世沒有幾天，御史餘敏、丁廷舉突然告發北平省左布政使李彧、提刑按察使趙全德，與中央的戶部侍郎郭桓、戶部幹部胡益、王道亨等相互勾結，吞盜官糧，數目巨大。
隨後朱元璋命令審刑司吳庸對涉案官員進行拷訊，自此牽扯出了一個驚天大案，全國十二個布政司，禮部尚書趙瑁、刑部尚書王惠迪、兵部侍郎王志、工部侍郎麥至德等人全被牽扯進去。
而對於所貪汙的贓款，經過調查，一共損失虧空了精糧兩千四百萬擔（接近當時全國一年的財政收入）。同時為了追繳贓糧，在全國進行了一場轟轟烈烈的反貪運動，各路牛鬼神蛇齊上陣，民間的地主富農，自此之後沒有不破產的，搞得最後民不聊生"。最後，朱元璋發現這樣不行，這個勢頭有點不對，為了平息民怨，將審刑司吳庸殺了，同時未來維護朝廷的顏面，"恐民不信，但略寫七百萬耳" 。
那麼問題來了，為什麼一個小小的郭桓能把這麼多人牽扯進來，這真的的一場單純的反貪案件嗎？
當然不是了，因此郭桓案的暴發本身就是有計劃的，這是一場涉及到皇位之爭的政治鬥爭，這是一場圍繞著太子朱標與燕王朱棣之間的皇位爭奪戰。
可能有人會說當時朱標已經是太子了，他有必要做這些事嗎？有必要，當然有必要了，畢竟自古以來從太子位子上被趕下來的人太多太多了，而這個時候的朱棣又正在冉冉升起，朱標身邊的文官團隊當然不能視而不見。
就這樣為了遏制住朱棣，御史餘敏、丁廷舉在舉國哀悼徐達去世的緊要關頭告發北平省左布政使李彧、提刑按察使趙全德，與中央的戶部侍郎郭桓、戶部幹部胡益、王道亨等相互勾結，吞盜官糧。
也就是說這件事一開始就是衝著北平省去的，是你北平省的人勾結中央官員，吞盜官糧。北平省就是現在的帝都北京，而當時的北京真是在棣的封地，朱棣對於北平的各項工作負有直接責任。這個時候北平發生如此大的吞盜官糧案件，朱棣難辭其咎。
這一招不得不說真是用心險惡啊，徐達剛死，朱棣一直以來仰仗的靠山倒了，再也沒人為他遮風擋雨出謀劃策了，這個時候真是朱棣最脆弱的時候。這個時候發生這樣的事情，朱棣本身就難辭其咎，如果再運作一下，讓這場貪汙案件一直在北平發酵，燃燒，那麼朱棣將徹底失去這場皇位爭奪戰的資格。
可惜人算不如天算，朱元璋將這場此官場貪汙案件的調查權交給了吳庸，由吳庸全權負責調查，這個決定讓絕望中的朱棣迎來的勝利的曙光。
吳庸是誰，吳庸原本是元朝的官員，後來在徐達北伐的時候投靠了徐達，也就是說吳庸是徐達的人，而他後面能繼續在明朝的官場上混跡，沒有人是不可能的。既然吳庸是徐達的人，那麼自然而然也就是朱棣的人了，畢竟徐達是朱棣的老丈人，都是一家人。
就這樣在吳庸的調查下，局勢並沒有往北平蔓延，而是在南京城附近的浙西區域掀起了滔天巨浪。禮部尚書趙瑁、刑部尚書王惠迪、兵部侍郎王志、工部侍郎麥至德等人被捲進了這個漩渦，甚至連吏部尚書餘熂也不能倖免。
這些人都是太子朱標的人，他們在這場皇位爭奪戰中成了最後的犧牲品。當然這些人有問題嗎，有問題，那個位置上的有幾個人的屁股是乾淨的，也正是因為有問題才被吳庸給抓到了。當然被抓到了才叫有問題，沒被抓到就是每問題。
就這樣這場包裝在反腐運動下的皇位爭奪戰以朱棣的勝利告終，在吳庸的幫助下，朱棣成功的擺脫了一開始的困局，併成功的將太子朱標身邊的人給拉了幾個下來。可惜這場鬥爭對於朱棣來說是關乎生死存亡的鬥爭，但是對於朱標來說卻是個無關痛癢的失敗，這就是地位的差異。
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