朱元璋在建立起大明王朝後，制定了一系列優待皇族的政策，使得皇族們找到了唯一發家致富的方式——生娃。娃越多，那分到的地和錢就越多，但是錢和地都到了皇族手中，那黎民百姓們該如何生存呢？活不下去了就只能起義，明末的李自成，張獻忠等人起義時就是針對朱姓皇族。
明末時期的朱姓皇族人數已經過百萬，國家財政都快養不起這些皇族了，但是皇族們卻依然富得流油。被逼到絕路的農民只得起義反抗，他們將最大的矛頭指向皇族：洛陽福王朱常洵全家被張獻忠幾乎殺光；山西西河王等三百餘人遇害；山西晉王宗室幾千人幾乎被殺絕......在明末起義軍屠殺皇族的語句中，我們見到最多的就是“盡”、“皆”、“合族”。
在農民軍的憤怒下，大部分皇族、特別是北方皇族基本上都得不到善終。還有一些皇族逃到了南方，比如朱常洵的小兒子朱由崧就成功逃到了南京，並在南京建立起弘光政權，繼續抵抗清軍和農民軍。其他分散各地的朱姓皇族就效仿，在福州、雲南、四川等地建立起你了小朝廷。但是這些小朝廷在建立後不是想辦法集中力量對付外敵，反而立即陷入內鬥，皇子皇孫們繼續內鬥爭權奪利，皇帝們也是隻顧自己享樂。可見這些小朝廷的軍隊戰鬥力有多差，往往建立沒多久就被滅掉了。
那些在南方的皇族相對穩定些，他們為了逃避殺身之禍，很多改名換姓成為當地地主。實在沒錢的皇族為了生存甚至會改姓氏後融入其他姓氏，或是舉族遷徙到深山老林中，只要能活下來就行，畢竟死了就什麼都沒了。即便皇族們退讓到這個地步，能活下來的人還是很少。
在明末的戰亂中，朱姓皇族的死亡率創紀錄成了社會各階層最高。大明皇族兩百年多年的狂歡，最終還是由朱家子孫用自己的生命買了單。
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