1453年，奧斯曼帝國蘇丹（相當於中國的皇帝）默罕穆德二世率軍攻佔拜占庭帝國的首都君士坦丁堡。至此，由凱撒立業、屋大維奠基、綿延1700多年的羅馬帝國轟然倒塌。1000年來，君士坦丁堡始終在扮演一個西方文明橋頭堡的角色，抵禦著東方蠻族的入侵，曾經不可一世的阿拉伯人也曾在這裡鎩羽而歸。如今堡壘陷落，門戶洞開，歐洲人從此活在戰戰兢兢的恐懼之中，彷彿第二天清晨突厥人的鐵蹄就會將他們碾碎。
幾百年後的今天，中國最傑出的科幻小說家劉慈欣在其代表作《三體＆死神永生》的開篇就寫到了君士坦丁堡的陷落——拜占庭是古羅馬拖在身後的長達千年的車轍，雖也有過輝煌，但還是終於像烈日下的水漬一樣蒸發了。以千年帝國和古羅馬文明的隕落預示人類文明的命運。而西方科幻三傑之一的艾薩克阿西莫夫的代表作《基地》系列中的銀河帝國就是羅馬帝國的翻版，而銀河帝國的首都川陀行星其實就是暗指君士坦丁堡。
而對於默罕穆德二世來說，其武功不過是完成祖輩未竟的事業而已，他作為局中人完全想象不到此舉對於人類歷史意味著什麼。整個世界歷史的發展進程會在這裡面臨著一個轉折點——伊斯蘭世界800多年的擴張至此已達頂點和終點。從這一年起，歐洲開始從漫長而黑暗的中世紀甦醒，而退無可退的基督教世界開始對伊斯蘭世界展開絕地反擊。
16年後的西班牙，伊莎貝拉公主與斐迪南王子結婚，為統一的西班牙王國的建立掃清了最後的障礙，而西班牙王國的統一也意味著西歐穆斯林的命運已經被註定。1492年1月2日，西班牙軍隊攻佔格拉納達，將阿拉伯人徹底趕出西歐。西班牙的勝利一舉掃除了橫亙在歐洲人心頭君士坦丁堡陷落的陰影，基督教世界終於可以揚眉吐氣，重新取得了對伊斯蘭世界的心理優勢。此刻，西風終於壓倒了東風。
而取得光復運動勝利後的伊莎貝拉王后幾乎是馬不停蹄地接待了意大利人哥倫布，資助其率領船隊橫渡大西洋的計劃。而伊莎貝拉王后之所以這麼做也是為了開闢一條新航路以擺脫因君士坦丁堡的陷落而被奧斯曼帝國切斷的東方貿易通道給歐洲帶來的困境。之前四處碰壁的哥倫布終於等來了他渴望已久的機會去實現他心中的大航海夢想了，一個人類歷史上最偉大的時代由此發端。高曉松說沒有大航海時代就沒有我們今天的世界，此言不虛。可以說我們今天的一切都是拜波瀾壯闊的大航海時代所賜。而羅振宇說大數據時代就是另一個大航海時代，這話就需要時間來檢驗了。
誰都知道1840是中國歷史的轉折點，可若沒有1492，焉能有1840。當1492年8月3日，哥倫布帶著給印度君主和中國皇帝的國書，率領三艘百十來噸的帆船，從西班牙巴羅斯港揚帆出大西洋，直向正西航去的那一刻，中國1840年被堅船利炮轟開國門的命運就已經被註定了。而中國第二次社會大轉型的大門也由此開啟（第一次是春秋戰國，那次是主動轉型，而這次是被動）。和中國一衣帶水的日本命運也一樣——1853年佩裡艦隊叩開了德川幕府的大門。
當然，這348年的歷史也並非是一條直線，這中間也發生了很多大事：
——1588年，英國海軍擊敗西班牙無敵艦隊，西班牙的海上霸業中道崩殂，僅僅保持了96年。從此霸權易手，英國取代西班牙成為海上霸主，日不落帝國由此發端（注意，僅僅是發端，開頭）。特別要指出的是大戰前夕英國女王伊麗莎白一世所進行的那番動員演說實在震撼精彩，07年的史詩電影《伊麗莎白2：黃金時代》對這段歷史進行了濃墨重彩的描繪，凱特布蘭切特的演繹也令人拍案叫絕。
——1763年，英國終於取得了七年戰爭的最後勝利，從法國手中奪取了加拿大和印度，英國經過175年的打拼，日不落帝國至此正式成形。而戰敗的屈辱卻激化了法國的國內矛盾並最終導致26年後法國大革命的爆發，在大革命的烈焰中誕生了一位改寫西方歷史的巨人——拿破侖波拿巴。
——1815年，在費勁九牛二虎之力終於擊敗了拿破崙這個大魔頭後，歐洲各國的君主們在蝴蝶宰相梅特涅的斡旋下在維也納召開會議重新規劃之後的歐洲政治秩序。維也納會議保障了之後歐洲100年的和平（直到1914年一戰爆發）。它最大限度地消解了歐洲各國間的內部分歧，使其重新共同對外，再次將槍口轉向東方，繼續投入到開拓遠東殖民地的“偉大征程”中去。鴉片戰爭，日本開國和鎮壓印度民族起義都是在這個背景下發生的。
而之所以還是會爆發一戰是因為在這100年中，有一股力量的崛起打破了維也納會議所締造的政治平衡。19世紀的60年代，歐洲誕生了一位和拿破崙一樣的政治強人——鐵血宰相俾斯麥，他用三場王朝戰爭所換來的德意志統一最終為日後的兩次世界大戰埋下了伏筆。
而在風起雲湧的1860年代，俾斯麥只是眾多風雲人物中的一個，除了他之外，美國有林肯、俄羅斯有亞歷山大二世、英國有維多利亞女王、日本有明治維新三傑，而中國的傑出代表就是以曾國藩為首的漢人武裝集團。
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