朱元璋开创明朝的过程中，曾经面临众多的强劲敌手，包括北方元朝骑兵，江南的陈友谅、张士诚，南方的方国珍、陈有定、西蜀的明玉珍等各路大军。在众多敌手中，有一个人的实力让朱元璋最为忌惮。此人就是农民义军出身的大军阀陈友谅。刘伯温堪称朱元璋的头号智囊，一般人都不放在他眼里，唯独对陈友谅也不敢掉以轻心。
陈友谅不仅兵强马壮实力强大，更兼野心勃勃，不像张士诚等人一样，只求做个割据一方的草头王就心满意足。他和朱元璋一样，胸怀四海志在天下，双方都把对方视为最厉害的对手。双方逐渐从小规模冲突演变为大规模战役，最终在鄱阳湖大战中进行了一次生死厮杀。经过两个月左右的苦战，陈友谅最终败下阵来，此战也成为朱元璋平生最艰苦、也最险恶的战事。
朱元璋打赢鄱阳湖之战，最大的收获一是全歼了陈友谅的水师，二是杀死了陈友谅本人。陈友谅为人狡黠多智诡计多端，是个很难对付的厉害角色。他若不死，即使经历鄱阳湖大败，凭借他的能力和威信，随时都会东山再起，是朱元璋的心腹大患。可朱元璋吉人自有天相，双方激战之际，飞箭如蝗，朱元璋手下大将有人射出一箭，正中陈友谅，“骤中流矢，贯晴及颅死”，陈友谅当场毙命。正是这一箭引发陈友谅“军大溃”，使得朱元璋大获全胜。
遗憾的是，由于当时双方参战兵力众多，场面极度混乱，到底是谁射出的这关键一箭，却无人知晓，结果天大的功劳竟然无人认领。朱元璋开国后大封功臣，由于射死陈友谅的人悬而未决，这项大功劳也就因此被搁置下来，渐渐被人遗忘，成为明朝开国历史中的一桩有名的悬案。直到一百多年后的嘉靖皇帝在位期间，才解开了谜底。
明朝史书《万历野获编》记载，嘉靖皇帝在位期间，武定侯郭勋，也就是开国名将郭英的后人，突然提出，当年射死陈友谅的，正是他的先祖大将郭英。郭勋还为此编著了《英烈传》、《三家世典》等书籍，记载了明初开国名将的辉煌战绩，其中对他的先祖大将郭英，不吝笔墨大加褒奖，并在其中半遮半掩地提示郭英亲手射死陈友谅，“暗藏射友谅一事于卷中”。
不仅如此，郭勋还费尽心思，专门编写剧本，请皇宫内的御用戏班，经常在皇帝面前演出郭英射杀陈友谅的剧目，嘉靖皇帝看得多了，也认为郭英就是射死陈友谅的大功臣，“当时本不知何人，乃云郭英所射”，于是对郭英的后人郭勋大加提拔赏赐，并且把郭英的神位配享太庙。因为郭英确实参加过鄱阳湖大战，且表现英勇立下大功，此事遂成为当时的定论。
不过，也有人对此持不同看法。明朝学者沈德潜认为，郭勋为人贪图名利，不择手段，其先祖郭英射杀陈友谅之事，具有极大的疑点。他认为郭勋是个名利之徒，很可能是在杜撰。沈德潜认为射死陈友谅的可能是开国武将巩昌侯郭兴，但他也拿不出史料支持。联系郭英生前的战绩与表现，他骑射精熟，武艺高强，作战勇猛，朱元璋亲口称赞他“唐之尉迟敬德不汝过也”，把他比作唐朝名将尉迟敬德。因此郭英完全具备射杀陈友谅的能力与可能性，由他承受这一功劳也当之无愧。
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