乞丐，大家日常生活中都會遇到，但你知道這些人是什麼時候開始出現的嗎？這種被迫乞討的人群，已經有兩千多年的歷史了，在古代，我們知道有丐幫等乞丐集合體，甚至有些朝代將乞丐作為一種職業，進行制度管理。
既然成為一項職業，各行各業都有其職業標榜，乞丐也不例外，乞丐一般供奉伍子胥或者朱元璋。
提起伍子胥，我們都知道他是春秋時期的名流，但大多數人不知道，他曾經有過乞討的經歷。當時楚平王想要殺害伍子胥，得到消息的他逃亡到吳國，花光所有積蓄，被迫乞討過活，正是在乞討途中結識了吳國公子，也就是後來的吳王闔閭，從此得到賞識走上了士大夫的道路。
而朱元璋，眾所周知是皇帝，也有過乞丐“生涯”，朱元璋曾在元覺寺當和尚，生活可以說是安逸，然而後來戰亂不斷，寺院慢慢沒落，不能承擔僧侶的生活開銷，於是遣散了僧人，朱元璋也在此列，於是開始了乞討的生活。
雖然乞丐們供奉伍子胥、朱元璋，但嚴格來說他們畢竟不是真正的乞丐，他們只是有過乞討的經歷，後來有了大作為而已，他們不屬於中國歷史上有記載的乞丐。
說到記載，其實中國歷史上有且只有一人，作為乞丐被載入史冊，而且是一位無名之人，朝廷嘉獎他行乞興學賜名“訓”，沒錯，此人便是武訓。一個乞丐究竟幹了什麼大事，能得到朝廷賜名，被載入史冊，先從他的生平開始說起。
武訓（1838-1896），山東堂邑縣武莊人，家境貧寒，七歲便失去父親，通過乞討來維持自己和家人的生計，維持生計都是一件難事，就更不要說上學了，武訓從小就羨慕學堂裡的學生，但僅僅停留在羨慕，直到20歲，心智開始逐漸成熟，他開始考慮自己要做些什麼。
清朝末年，朝廷腐敗，民不聊生，百姓連餐餐飽腹都做不到，供孩子上學的家庭，少之又少。武訓流浪街頭，人間百態盡在眼底，聯想到自己從小未能讀書，他不希望別的孩子也像自己一樣，於是他有了辦學堂的夢想。
對於一個乞丐來說，或許唯一的希望就是有這頓沒下頓的生活能結束，然而武訓卻有如此偉大的抱負，這在很多人眼裡就是個笑話，武訓卻堅持了下來，他除了乞討，還經常做工來攢積蓄，這樣一下就是三十年，終於創辦了第一所義學。
學堂創辦起來，那些曾經恥笑武訓的人也變成了敬佩，幫忙宣揚他的事蹟，很快這件事傳到了皇宮裡，清廷都被感動，賜了一塊牌匾，上書“樂善好施”，還賞賜了一件黃馬褂。然而武訓並不為這些虛名所動，依然堅持乞討辦學，並且又陸續辦了兩所學校。
1896年，武訓去世了，僅僅活了59歲。為了鼓舞世人，也為了宣揚武訓的品格，《清史稿》專門收錄了他的事蹟，山東當地人也視其為驕傲，為其立傳、建祠，武訓也因此被譽為“千古奇丐”。
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