古代的战争中善于用兵者有三种境界，第一就是胜而不利：两败俱伤，最终惨胜，此为下策；第二种就是胜而有利，就是既能打败对方，己方只有很小的损伤，此为中策；第三种就是兵不顿而利可全，就是不战而屈人之兵，此为上策。古代有一位宰相说：“把敌国的鹿卖完，就可不战而胜。”后来果然应验。
这位宰相就是春秋时期的管仲。管仲是法家思想家，刚到齐国时站队公子纠与齐桓公公子小白争夺君位，但是事败被囚。后来因为好友鲍叔牙的举荐得到齐桓公的重用，此事后来被称为“管鲍之交”，赞扬管鲍二人深厚的友谊。
管仲在任齐相时，在政治、经济、军事方面实行改革，实行军政、兵民合一的制度，促进了齐国的经济军事实力的发展。这些措施增强了齐国的实力，使齐桓公成为春秋五霸之一。
当时齐桓公准备讨伐楚国，但是楚国是一个非常强大的国家，所以齐桓公很没有把握。于是齐桓公就问管仲：“卿有什么良策吗？”此时管仲却是一脸的淡定神色一点也不着急，慢慢悠悠的说：“大王只需一招，而且不费一兵一卒就可打败楚国。”齐桓公听说有好计策，很是开心。管仲开口道：“大王只需用高价去买楚国的鹿，之后就坐等楚国来降吧。”
齐桓公虽然疑惑，但是也吩咐下去：在齐国和楚国的边境上建了一个地方，派大夫王邑带着巨款去收购楚国的鹿，而且活鹿的价格是八万钱一头。这个消息很快传到了楚王的耳朵里，他对宰相说：“金钱可以维持国计民生 ，而鹿只是野兽而已，没有什么用，他们齐国想要多少，我们就可以给多少，于我们楚国有利。既然齐国愿意便宜我们吗，你传令下去，让百姓赶紧捉鹿，将齐国的钱都换过来。”
管仲不仅让人去高调收购活鹿，而且找来一位皇商，对他说：“你去帮我买来二十头活鹿，赏你百斤黄金；买来二百头，赏你千斤黄金。”消息一传出，楚国上下都沸腾了。所以百姓们都行动起来，也不耕作了，都去捉鹿换钱去了。就在这个时候，管仲对齐桓公说：“大王现在可以去收购楚国的粮食囤积起来。”齐桓公照做。
果然到了秋收时节，因为楚国百姓都去捉鹿，而荒废了田地，所以田里几乎颗粒无收。所以此时楚国粮食短缺。就在这时，管仲对齐桓公说：“大王可以出兵楚国了。”果不其然，因为粮食的短缺，楚国根本不能负担其军队的粮草装备，而且四处筹不来粮食，士兵吃不饱，何谈上阵杀敌？所以不久楚国就向齐国投降了。
管仲先用买鹿之计在楚国刮起风潮，百姓都是趋利的，所以肯定会为了赚钱，而荒废农业。这样虽然楚国人人都有钱了，但是吃的粮食短缺，生命都难以维持了，还谈什么其他的。所以这样不战而使楚国投降，实在是军事兵法里的上上策。
齐国的管仲的买鹿之计，使得楚国不战而降，是高招。是因为他深谙人性，而且抓住了机遇，所以才能成功，看来“华夏第一相”并非浪得虚名，而是名副其实的。
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