在世界历史的长河中，奥斯曼帝国占有重要的地位，只用了200年时间,就由一个弱小、贫瘠的部落酋长国发展成横跨欧亚非三洲的大帝国。奥斯曼帝国曾经将三分之二个地中海、整个黑海和红海收入囊中，在欧洲部分吞掉了除黑山以外的整个巴尔干半岛，几次兵临维也纳城下，匈牙利、摩尔达维亚、瓦拉几呀、特兰西瓦尼亚以及克里米亚都曾是她的藩属国，高加索地区和波斯东部也曾纳入她的势力范围。在非洲奥斯曼帝国几乎吞并了北非沿海所有地区，包括现在的阿尔及利亚、突尼斯、利比亚和埃及，甚至兵锋直临现在的厄立特里亚和索马里。在亚洲奥斯曼帝国吃掉了整个新月沃地，包括现在的伊拉克、科威特、叙利亚、黎巴嫩、约旦、以色列和巴勒斯坦
但与其兴起相比,其衰弱更令人困惑。这一衰落过程包含两个特别突出的现象。首先，奥斯曼帝国由盛转衰的速度极快。其次，奥斯曼帝国衰落的历史格外漫长。自1830年希腊经过9年的浴血奋战取得独立后奥斯曼这个昔日的老大帝国便在内部的民族矛盾和外部欧洲列强的进攻下走向衰落，领土也大片丧失，直到第一次世界大战为这个僵尸一般的国家钉上了最后一颗钉子。
奥斯曼帝国衰落和崩溃的原因首先源于帝国上层的腐败，如同帝国上层的腐败，在军队系统中，更是出现了买卖职位的现象，到后期军队和军事系统逐渐陷于混乱，也是导致帝国解体的重要原因。随着军队系统逐渐失去了战斗力，帝国中央也逐渐丧失了对各行省的政治军事的控制。到19世纪中期后，奥斯曼帝国全面失去了自主制造武器装备的能力，技术依赖于外国专家，武器装备也依赖于国外进口，开始真正的衰落。
其次在帝国后期作为社会经济基础的采邑制已经名存实亡，地方势力甚至总督、埃及马木留克王室后裔都可以对奥斯曼帝国的苏丹和中央权威提出挑战，陷于瘫痪的奥斯曼帝国经济影响到了农业生产，物价的飞涨也对人民的生活造成了严重的影响。在文化领域，奥斯曼帝国也遭遇了文化上的衰败。
解体更直接更重要的原因是列强环伺：
沙俄通过十次俄土战争夺得了克里米亚、摩尔达维亚和高加索地区
罗马尼亚、保加利亚和塞尔维亚这些昔日的藩属国纷纷宣告独立
英国则在南方将波斯湾、阿曼湾以及阿拉伯海沿岸地区相继吞并，后来这些地区相继成立了科威特、巴林、卡塔尔、阿联酋、阿曼这些海湾国家君主国
奥匈帝国于1908年将波斯尼亚和黑塞哥维那收入囊中
第一次巴尔干战争将奥斯曼帝国在欧洲的土地几乎都丧失殆尽
法国在1830年将阿尔及利亚沿海地区并入法国本土
1884年柏林会议欧洲国家商议瓜分非洲后相继得到了突尼斯和摩洛哥，西班牙则吞并了直布罗陀海峡
意大利在1911年意土战争中拿下了利比亚和罗德岛周围岛屿。
第一次世界大战爆发后奥斯曼帝国在长达4年的战争中又丢掉了伊拉克、外约旦（今天的以色列和巴勒斯坦）、约旦、叙利亚和黎巴嫩
幸亏凯末尔·阿塔图尔克在民族独立战争期间,领导土耳其人民同协约国支持的希腊入侵军奋战，终于赢得了独立战争的胜利，并在1923年与列强签订了《洛桑条约》，维护了新生的土耳其共和国的独立地位，但是奥斯曼帝国的光辉历史随着帝国的崩溃而永远逝去了。
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