崇禎皇帝正看著桌上寫著珍妃、容妃和明妃的三張紙，琢磨究竟立誰為皇后時，大內副總管馮憑端著一個金漆托盤走了進來，盤子上放了十個紅木盒子。
崇禎驚奇地問道：“盒子裡裝的是什麼東西？”
馮憑回稟道：“這是禮部尚書溫大人送來的寶貝！”
溫大人就是溫體仁，他前些日子和周延儒一起在金殿上發難，將本欲入閣拜相的錢謙益扳倒。現在朝廷上下都已知道，溫週二人必有一個將成為本朝的首輔，故此他們正在較勁。
崇禎對身後的太監小安子一擺手，說：“打開看看！”
小安子打開盒子，裡面裝的竟是十副手鐲，其中有七副是白如脂的羊脂玉雕成，餘下的三副玉鐲顏色各異，一副是黑玉打磨而成，一副是翡翠綠鐲，最後這副鐲子最為絕美，是一副七彩玉鐲。
崇禎讚許道：“這個溫體仁還真會辦事兒！”
突然，小安子“撲通”一聲跪在地上，臉憋得通紅，似乎有什麼難言之隱。
崇禎赦免了小安子的妄言之罪後，小安子這才說：“萬歲，溫大人這是在用前人的典故啊！”
小安子說，在春秋時代，有位皇帝的皇后去世，一個大臣為了迎合聖意，便送上來十副耳環。其中九副一樣，只有一副最漂亮。皇帝就將這對最漂亮的耳環，給了自己的寵妃。這位大臣得到消息後，便在金殿上極力舉薦這個寵妃為皇后。皇帝也很喜歡懂自己心思的大臣，給他封了一個大大的官職。
崇禎聽完，立刻明白溫體仁是想借送玉鐲來揣摩聖意。他認為小安子的提醒非常及時，為表彰他的忠誠，便決定升小安子的官。
崇禎對副總管太監馮憑問道：“不知道後宮中，還有什麼空缺的職位？”馮憑眼珠一轉，說：“啟稟萬歲，正巧浣衣局的掌印太監去世了，小安子倒可以接任！”
小安子就這樣搖身一變，從御書房的跟班太監變成了浣衣局的掌印太監。
馮憑看著小安子歡天喜地去上任的樣子，心裡不由得暗自好笑，這小安子真的是太好騙了，浣衣局是明宮二十四衙最不受人待見的地方，只有在宮中犯過錯的宮女和太監們才會被髮落到那裡，充當給嬪妃洗衣服的苦力。
馮憑是周延儒的人，而小安子是溫體仁安排在宮中的“耳目”。小安子和溫體仁一夥的事兒，馮憑是知道的。但是他卻想不明白，溫體仁送給崇禎皇帝十副手鐲，小安子為何要壞他的好事？
第二天中午，馮憑藉機出宮，來到周延儒的府邸，將情況告訴了周延儒。周延儒聽後，嘆道：“馮公公，你上當了，小安子用的是苦肉計，他這麼做一定有不可告人的目的！”
馮憑一拍腦袋，說：“我明白了，小安子唱這出苦肉計，其目的還是要幫溫體仁推薦皇后！”
明宮大內等級森嚴，皇后、嬪妃的吃穿用度都有明確的規定，但是得寵的妃子卻可以額外得到大內的針工局、內織染局加制的常服。從嬪妃們送來衣服的數量上，就能知道哪位嬪妃最受皇帝寵幸。
雖然針工局、內織染局受馮憑轄制，但那兩個地方的掌印太監分別是閣老和武威將軍的人。皇帝為了避免後宮的嬪妃們爭風吃醋，所以這兩個地方給哪位寵妃做了什麼衣服都會嚴格保密，即使馮憑也休想探聽到。
不過，若是想打聽，總會有辦法。嬪妃們將衣服穿髒後，都得送到浣衣局去洗。這就是小安子一門心思想去浣衣局的真正目的。
馮憑咬著牙，說：“您放心，我一定想辦法除掉小安子！”
馮憑在宮中經過觀察，發現崇禎皇帝還是更寵幸珍妃一些，故此他告訴周延儒，珍妃當皇后的可能性極大，當然這個秘密，絕對不能讓小安子得知。只要周延儒舉薦珍妃當上了皇后，珍妃心懷感恩，她給崇禎皇帝一吹枕邊風，周延儒就會很順利地成為首輔，馮憑升職的日子也就不遠了。
隨後，馮憑就派人開始在浣衣局監視小安子。很快，他就發現了小安子的貓膩—珍妃、容妃和明妃派宮女送洗的衣服，小安子都會在衣服洗完熨幹後，拿到自己的房中“特殊加工”一下，然後再讓宮女將其取走。
這一天，馮憑賄賂了給珍妃娘娘取衣服的宮女，然後將那五件衣服都拿回了自己的屋子。可是經幾名小太監檢查，卻沒有在衣服上發現留有什麼特殊的記號。
馮憑搖了搖頭說：“不可能，珍妃送去洗的衣服，過幾天之後，可能還要去洗。如果不在衣服上留下點記號，這一件相同的衣服，就會被誤認為兩件。小安子想要弄清珍妃的常服有多少件，一定會在上面留下一些記號！”
最後，一名眼尖的太監叫道：“馮總管，我找到小安子留下的記號了！”
小安子太狡猾，他留記號的地方，竟在珍妃常服明珠紐扣的珠孔之中，這五件衣服的珠孔中都被小安子用細針的針尖刻上了庚戊、甲辛、丙丁等暗記。
馮憑如獲至寶，他拿著五件衣服直奔御書房說了這事。崇禎皇帝得知情況後，氣得大叫道：“把小安子給朕抓來！”
不大一會兒，幾名御林軍便將小安子繩捆索綁地抓到了御書房。小安子聽罷馮憑的指控，大聲叫道：“萬歲，小安子在浣衣局恪盡職守，馮憑這是冤枉我！”
崇禎皇帝為了讓小安子認罪，當即將珍妃傳到了御書房。
珍妃領著幾名貼身的宮女來到御書房，當她一聽皇帝說珠孔內刻字的事情，不由得“咯咯”地笑了。她說，自己有潔癖，為了怕自己的衣服在浣衣局被混淆了，所以讓一名巧手的宮女用銀針在珠孔內刻下了代表著這件衣服的記號。
崇禎皇帝得知馮憑是在誣陷小安子，氣得當即撤了他的職，將他發配到浣衣局當洗衣工去了。
馮憑心有不甘，他一邊洗衣服，一邊繼續監視小安子。這天下午，珍妃派宮女又來浣衣局送衣服，等這幾件衣服洗淨熨幹，馮憑便被小安子叫到了自己的房間。
小安子笑著說：“你不是想知道我在珍妃娘娘的常服上如何做的記號嗎？我這就告訴你！”
馮憑滿腹狐疑，說：“你告訴我做記號的秘密，就不怕我到皇帝面前揭發你？”endprint
小安子也不說話，他先將珍妃的常服固定在一個正好有著兩百個網眼的薰香架上，然後在桌子上點燃了一爐檀香。他將整件衣服用香薰一下，然後在第138個網眼處，用薰香著重地燻了一通。
馮憑頓時明白了，小安子薰香架上不同的網眼，就是每件衣服的數字代號，衣服經過重點薰香後，那種香味就會經月不散。小安子在浣衣局的宮女洗衣之前，嗅嗅衣服上是否有一個非常重的濃香點，就知道這件衣服是否是新衣，或者是以前的舊衣服！
馮憑本想再去揭發小安子，卻突然愣住了。他不傻，亂嗅娘娘衣服這樣的事如果捅到崇禎皇帝那裡，小安子註定要被千刀萬剮，而他馮憑也難逃一死！
馮憑通過小安子統計宮內所有嬪妃娘娘衣服的數量，更是確定了珍妃娘娘一定會上位。周延儒得到馮憑準確的消息，便在崇禎立後的廷議上，極力地舉薦珍妃為皇后。
可是，溫體仁卻說：“萬歲，微臣覺得，珍妃奢靡，不重節儉，她不能母儀天下！”
溫體仁舉薦的竟是在後宮中默默無聞的偏妃—趙娘娘為皇后。趙娘娘在宮中簡樸是出了名的。
周延儒一臉的譏笑，剛想張口反駁，沒想到崇禎卻說：“趙妃勤儉謙和，知書達理，足夠母儀天下，她當皇后正合朕意！”
小安子進浣衣局，其實是奉溫體仁之命，查妃子們誰的衣服少，生活簡樸。只有節儉的正宮娘娘才能幫崇禎過“緊日子”！而小安子用薰香辨識衣服只是個幌子而已。
溫體仁因為舉薦正宮有功，被升為首輔。幾年後，“玩命”剋扣浣衣局洗衣太監、宮女的月費銀兩，一個勁給皇帝省錢的小安子搖身一變，成了宮中的大總管。
崇禎皇帝非常吝嗇愛財，他穿的龍袍都是補丁摞著補丁。正宮皇后那絕對是個受苦的角色，他怎麼能選自己寵幸的三個妃子當皇后，並讓她們受苦？這就是當初崇禎皇帝瞧著寫有三位寵妃名字的紙條，無法作決定的原因。
趙娘娘被扶正後，為了給宮中的嬪妃做榜樣，她這個皇后當得真是清苦，幾年後，便在憂鬱和營養不良中去世了。
1630年，崇禎繼位的第三年，寧遠的督師袁崇煥被崇禎召進京城，隨後以私通關外滿人為名，關到了死囚牢。是殺是留，這一夜，崇禎躊躇難定，他找來當年的小安子—現在的安總管問計。
小安子道：“萬歲，我聽說袁崇煥在寧遠練兵，他曾經散盡家財當作軍餉，給士兵發了下去，他這樣不計成本地收買人心，心裡一定有鬼！”
崇禎聽完，不由打了一個冷戰，刻薄寡恩的他難以理解，袁崇煥這麼做的原因。他認為袁崇煥一定是心存叵測，想夥同關外的滿人圖謀不軌，於是便下令殺死了袁崇煥。
袁崇煥死後，大明沒逃出亡國的命運，崇禎也吊死在了煤山。
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