潮州端午有各種多姿多彩的風俗活動，除祭祖外，還有插艾花、採草藥、浴草湯、貯龍鬚水、賽龍舟、懸插“五瑞”等；食俗有吃粽子、食藥膳等。清順治《潮州府志》曰：“端陽，插艾蒲於門，艾形虎，又設角黍，採百草為湯以浴……其競渡如舊俗。”潮州古詩《端午》曰：“家家插艾望消災，欲食粽球興滿懷。更喜龍舟競渡處，鑼頻鼓急槳花開。”詩文活靈活現地道出了潮州人過端午節的生動情景。
① 賽龍舟
賽龍舟，俗稱“劃龍船”，起源是在公元前492年至公元前482年的春秋末期，越王勾踐為了要報吳王夫差滅國之仇，帶領國民借嬉水競舟之名，暗中操練水師，意欲水戰。潮州端午節龍舟競渡的習俗始於何朝，尚未考證，但在明朝就已盛行了。潮州有韓江、榕江、練江三條主要河流，下游河溪交錯，水流平緩，是賽龍舟的好去處，自明代開始，特別是清代以來，五月節多有舉行龍舟賽，尤以韓江、榕江中下游為最盛。
明陳天資潮州澄海《東里志》雲：端午節“水鄉競渡，大城所結綵為龍舟，或以彩紙糊之，各扮故事。”清乾隆潮州《澄海縣誌》載：端午節，“好事者競鬥龍舟，具銀牌，插彩旗，江心懸之，聽龍舟競取，曰奪錦標。”清乾隆潮州《揭陽縣誌》又載：端午節賽龍舟，“官府士夫各設酒饌往觀”。
在韓江賽龍舟時，岸上觀眾人山人海，鞭炮轟鳴；江中戰鼓咚咚，銅鑼聲鏘，觀眾吶喊助威。青、黃、紅、白各條龍舟，抽籤進入插紅旗的水域賽區。划槳健兒奮力揮臂，龍舟好似長龍出沒于波光煙霧之中，又似蛟龍騰躍於江海之上，場面壯觀。1991年廖來保主編的《潮州二千年》寫道：“清光緒二十四年(1898年)五月端午節，潮人在韓江賽龍舟，群眾聚集觀看，場面很熱鬧。廣濟橋西岸第三墩上的欄杆突然折斷，在橋上倚欄觀看的群眾紛紛落水，溺死幾十人。”潮州古詩《端午賽龍舟》雲：“端午雲開陣雨收，萬人江上賽龍舟。心隨鼓點聲聲急，忘卻屈原當日愁。”還有潮汕民歌《保賀兒婿搶頭標》雲：“潮汕水鄉，江河交錯，池塘遍佈。歲逢端午，龍舟競渡。鑼鼓喧天，旌旗招展，划槳如翼，競奪錦標，萬人空巷，潑水助威，熱鬧非凡。”可見，明清時期潮州人端午節賽龍舟的盛況和人們觀看賽龍舟的真實情景。
到了近、現代及至“文化大革命期間”，潮州府城端午節賽龍舟多在西湖舉行，斷斷續續，且一泓止水，沒有大江奔流的氣概，觀看者多數是府城和臨近鄉鎮居民。
潮州各縣市賽龍舟，有其共同的特點：一是賽龍時間長。清光緒潮州《潮陽縣誌》雲：自五月“朔日，村村金鼓喧闐，謂之轉龍船鼓。……自此，江滸競渡幾一月”。二是有祭祀儀式和禁忌。平時，龍舟總是架在各族的祠堂裡或鄉村的社廟裡，舟上的龍頭被卸下供在神案上，尊稱“龍頭爺”，到了四月初一，就要舉行“龍舟出龕”儀式，先焚香禱告，再把龍舟請下來修葺油漆，然後下水開始練習；開賽前還要舉行開賽儀式，分別把龍舟劃到媽祖廟前祭拜“龍尾爺”，龍首朝廟門，划進劃退參拜三次，謂“三參燈”，祈求神靈保佑旗開得勝；五月底賽舟結束後，將龍舟“請”進祠堂或社廟，具牲祭拜，逢年奪標優勝者，祭品會特別豐厚。這些特點，或許是百越遺俗。賽龍舟的奪標點一般設在一隻五肚船上，上插綾段彩標。參賽奪標的龍舟各在起點待發。當媽祖廟前鞭炮一響，各龍舟如同長跑的運動員，在起點處緊張待發。當發號槍一響，龍舟上的司鼓聞聲起鼓，健兒揮臂划槳，那龍舟如同離弦之箭，在水面疾飛。圍觀的人為自己的隊員吶喊助威，有的甚至跳到水裡，為隊員潑水，使其精神抖擻。鑼鼓手統率全船，划槳的只管划槳，掌舵的把穩方向。奪標進入高潮，擊槳激起的水花能把整個船體罩住，岸上觀眾只見龍頭龍尾，龍身時隱時現，就象一條騰雲駕霧的真龍在飛奔。
潮州各縣市端午節賽龍舟，有其獨特習俗：潮安庵埠是個水鄉，端午節賽龍舟比較頻繁，龍舟開賽之前，組織者先派人沿岸給商家送請貼、送“明糖”，請他們屆時蒞江觀賞。商家接貼後，就要備妥彩標，在龍舟下水之前插於江邊上；比賽當天，龍舟經過之處，沿江商家居民還會點燃鞭炮以助威，也表示歡迎；比賽結束後，商家以彩標贈之，賽龍者又將彩標帶回家鄉，轉贈給村裡最受尊敬的有德之人，以示吉祥。揭陽龍舟氣勢磅礴，舟身中間用一根長杉木從頭至尾固定舟體，叫“龍骨”；龍頭高昂，飾五彩，長髯飄逸於水面；舟身彩繪龍鱗片，形象逼真；龍尾捲翹。龍舟上設一鼓手、一鑼手、一舵手，還設一位穿長衫、手執羽扇、背靠龍頸彎曲處的族長老人，除作鼓勁助威外，也有壓陣之意，叫“靠龍頸”。划槳隊員並排而坐，全船52條壯漢組成26對。饒平黃岡賽龍也很出名，在龍舟出賽前，要把祭拜的桃李撒向水中，讓成群小孩在水中進行嬉笑搶奪，謂之“搶龍蛋”。舊時在韓江賽龍舟，沿江的鄉村，有的在村前的韓江邊供起一隻惟妙惟肖的五彩龍頭以為神，讓全村家家戶戶在龍王爺面前祈求消災消難，保佑全家平安，並把一疊事先在家裡祭了煞的錢紙戳在龍角上。全鄉祭祀完畢，就把龍頭抬進一隻小舟，擂鑼打鼓劃出鄉界以外，把錢紙拋進江裡，象徵著把晦氣逐出村裡，謂之“送紙”。也有些鄉村，各家各戶都要裱制三四尺許的紙船，船上糊有划槳的紙人，置油燈，於端午夜點亮後，一齊放到韓江裡，燦若繁星的“船隊”四處遊弋，著實一番情趣，謂之“放花燈”。
自2005年9月29日韓江潮州供水樞紐截流工程正式下閘蓄水後，韓江潮州市區江段變成了一個美麗的淡水平湖，江面寬闊，水流平緩，比起明清時期，更加具備了大型龍舟賽的客觀條件。
②食用龍湫水
傳說五月五日是龍的生日，這一天龍抬頭噴出的水名曰“龍湫水”，傳說這“龍湫水”可以除“痱”，飲之使人身強體壯，婦女用於洗頭能治頭風，小孩用於洗澡能健康茁壯長大。故此，很多青年男女就在這一天早晨走到江裡、溪河、坑溝洗澡，然後在江心取水回家，倒在自家水缸裡供全家人食用，祈求閤家一年平安。
是日，潮州有些地方民間還組織了“龍船鼓”踩街活動。彩旗在前，鼓鑼伴奏，沿街喧囔，聲勢浩蕩，兩邊觀眾人山人海，或有手執石榴枝者，名曰“利市花”。有些居民掏出幾個銅錢（硬幣）向執石榴枝者購買“利市花”帶回家中，投入水缸裡或自家井裡，也叫“龍湫水”，讓全家人飲用和小孩洗澡，祝願全家老少平安，身體健康。
③ 吃粽子
潮州俗語：“端午食粽，身體強壯！”故潮州人端午節食粽甚盛。潮州粽子始於何朝，尚未查考。潮州粽子種類繁多，從外部形狀上分，歸納起來有兩大類，一類是四角包粽，一類是裸粽。四角包粽又分為“粽球”和“枕頭粽”兩種；裸粽又分為梔粽和涼粉粽兩種。
潮州粽球和其它地區相比，具有鮮明的地方特色，更加講究“色、香、味、形”，在國內外顯有盛名。民國初期，潮州粽球店最聞名的是20世紀20年代由張強德師傅在汕頭昇平路媽祖宮前創辦的粽球店。其子張良傑繼承父業，在老媽宮對面小巷內另開一間順德號粽球店。潮州有句俗語“老媽宮粽球——食定正知！”意思是說：吃了老媽宮的粽球，方知其味道之好和口感之爽。自1989年4月30日潮安縣江東鎮江東大橋建成通車後，被譽為“粽球之鄉”的龍湖鎮閣洲村，有3戶“粽球世家”先後遷到大橋西側擺攤設點集中銷售粽球，俗稱“江東橋頭粽球”。因粽球質量好，且佔有交通地理優勢，生意火旺，逐漸成為潮州乃至海內外潮人所喜愛的粽球，年銷售量居粵東首位，特別是端午節前，日銷售量超過一萬個，而且是天天供不應求。
潮州粽球多以鹹甜兩餡相間，稱“雙烹粽球”。用料：主料為糯米；鹹料為豬火腿或五花肉、香菇、蝦米、蓮只、鳥蛋或鹹蛋仁；甜料為綠豆蓉或紅豆沙；助料為竹葉、鹹水草。做法：將糯米淘洗乾淨，用清水浸泡6小時，撈起放在竹篩晾乾，次日放炒鍋中用蒜頭朥炒香，加適量上等魚露，再炒至米粒晶瑩透亮，油香潤滑，用盆盛裝待用；將綠豆蓉或紅豆沙，以每15克搓成一個小圓球，用豬朥網包好，豬朥網可以避免糯米碰到甜料時難以煮熟；把竹葉折成三角鬥形袋狀，先放入少許炒好糯米，再放入豬火腿或五花肉、香菇、蝦米、蓮只、鳥蛋或鹹蛋仁等鹹料，再放入豬朥網包好的甜料，再用炒好糯米填平；包成四角球狀，用鹹水草紮緊，用水煮30分鐘或上蒸籠蒸30分鐘。食法：剪斷鹹水草，翻開竹葉，盛盤，濃香撲鼻，晶瑩潤滑，極為可口。
梔粽，也叫梔粿，是用糯米粉，按比例滲入梔子汁、食鹼液、茶水混和，用紗布包裹裝入竹箕上蒸籠蒸至半明黃色即可。涼粉粽，是用地瓜粉和水適量，攪拌均勻，倒入生鼎中加熱，用一支下端稍大成半球狀的木棒，潮州人叫做“粿絞”，在生鼎裡貼鼎順時針不停地絞動，直至發出“別、別、別”的聲音後，再絞上一分鐘後就好了，然後放在大碗裡涼幹成團；也有用地瓜粉和少量的水，拌勻成軟團，在一口鍋上候水開之後，把軟粉團用雙手搓成均勻細條，下於鍋中，煮熟之後撈起放在大碗裡涼幹成團即可。梔粽和涼粉粽，吃時都用紗線割成小片，蘸糖粉吃，清涼爽口，是夏天相宜之物。梔粽入口味微苦，吃後微甘，有健胃去溼之功效。
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