对于那些自杀的人我很不能理解，如果连死都不怕，他还怕什么 ？
这话是《南京大屠杀》作者张纯如对母亲说的，而她自己却在39岁那年扣动扳机结束了自己的生命。
南京大屠杀已经过去80多年了，而1997年以前，除中国以外的大部分国家并不知道南京一事。在《南京大屠杀》一书问世后，这段惨绝人寰的历史才真正被全世界知晓。
张纯如，祖籍江苏，从小在美国长大的她曾听父母说过南京大屠杀的事，日军的暴虐给她留下了很深刻的印象。但她翻阅大量资料，也没有找到关于南京暴行的记载，甚至连她的教授都不知道这件事。做为华人她感到痛心，誓言要让全世界知道1937年发生在南京的暴行。
之后，她花了近3年的时间，寻找大量跟南京大屠杀有关的史实资料，不仅多次采访大屠杀幸存者和侵华的日本老兵，还实地调查日军当年屠杀中国人的地点，顶着南京酷暑的天每天工作超10小时。
但对她来说，最难的还是一遍遍重复那些恐怖的暴行纪录：虐待，奸淫，屠戮，人体实验……每次在将它们整理成文字分类后，张纯如的心总是久久不能平静，那些残忍的图像在她脑海里挥之不去，让她痛苦万分。
1997年，《南京大屠杀》一经问世就在国际上引起巨大反响，不仅登上《纽约时报》畅销书榜，还被翻译成15国语言销往全世界，并且供不应求。
多家英文报纸还刊出书评：“1937年发生在南京的暴行，现如今将大白于天下……”南京大屠杀终于在世界历史上占据了它该有的位置。
因为书中还提到日本如何掩盖事实真相，蒙蔽日本百姓和全世界人民的细节，因此受到很多日本学者和专家的抨击，他们说张纯如诋毁日本在国际上的形象，还夸大南京受害者的死亡人数等等。
之后的几年，张纯如不间断地受到日本右翼势力的威胁和恐吓，她曾在深夜打电话给母亲，带着哭腔说她居住的那家酒店里，电视上播放着小孩子被虐杀的血腥场面是有人故意吓唬她。
而且从窗帘向外打量时，能清晰看到一个人站在草坪上一直看着她的窗户，她还怀疑房间里被装了窃听器……
这样的疑神疑鬼多了后，她开始整夜地失眠，害怕被毒害因此离家后常常不吃不喝，体重骤然下降。
她曾感叹时间短暂，还有很多事没做，还有很多书想写，但她却扣动扳机，将枪口对准了自己。
而对于张纯如自杀的原因：有人说因她不堪忍受长期生活在来自日本右翼势力的恐惧。
也有人说她在写《南京大屠杀》前后，接触太多血淋淋的事实，包括身边的读者也经常告诉她关于日军虐杀平民的恐怖事件，让她从心底开始变得阴暗和悲观。
但还有人说，日本右翼势力的确有迫害她的动机，但导致她轻生最大的原因，是西方医生给她的抗抑郁药里的剂量超出亚洲人的体质，因此产生了严重的副作用导致她产生自杀的念头。
张纯如的死让所有人都遗憾，但《南京大屠杀》一书的确在日本反思二战罪行的国际运动中起了决定性意义，如她自己所说，生命稍纵即逝，能留下的只有书和文字。
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