相傳，鍾馗是陝西終南山的一位文武舉人，他長得豹頭環眼，大耳闊嘴，相貌醜陋，但他秉性剛強，為人正直，知書達理，才學出眾，很受鄰里器重。那年春天，京城長安將要舉行大考，鍾馗在鄉下聽說韓愈做主考大人，心裡十分高興，滿懷信心的起身趕往京城應試。
在試場上，鍾馗展卷一看，原來試卷竟在掌握之中，於是他提筆一揮而就，第一個走出考場。當天晚上，韓愈看過試卷，對鍾馗的文章讚不絕口，當即定為進士第一名。那時的科考規定：凡是中進士的人必須經過殿試後方能做官，鍾馗和其他中進士的舉子一齊等候皇上傳旨殿試。
沒過幾天，殿試日期到了。那天穆宗皇帝升朝。鍾馗等三十名進士俯伏在階下，聽候招宣。鍾馗第一個被宣進大殿，穆宗皇帝對鍾馗細細打量。見他衣冠不整，相貌奇醜，心中很不高興，便說：“此人醜陋異常，如何做得狀元。”韓愈立即出班舉薦，向穆宗皇帝講了一些古人以才取人，不以貌取人的故事。穆宗皇帝聽後連連點頭，不住地說：“有理，有理。”可是，就在這時，宰相盧杞忽然從班部中走出來奏道：“狀元郎須是品貌兼優方好，此人貌醜無比，如點為狀元，有失大唐國體。”穆宗聽盧杞這麼一說，便不再點鐘馗為狀元了。韓愈又連薦三次，仍然不行。原來盧杞甚得皇上寵信，他平日裡依仗權勢，為非作歹，有多少良才都被他毀誤。鍾馗早就聽說過盧杞是朝中的奸臣，今日又見他無理貶殺自己，不由勃然大怒，猛地站起身來，指著他的鼻子罵道：“你盧杞就是藍面奸臣，今日看來果然不假。你說我貌醜難當狀元，你長得青面紅發怎當了宰相。”說著，揪住盧杞衣領，奪過盧杞手中朝笏便打。穆宗見此情景，喝令武士將鍾馗拿下。不等武士動手，鍾馗早已氣得七竅生煙，伸手拔出身旁一位站殿將軍腰間的寶劍，自刎而死。
韓愈為此事憤恨不平，奏道：“啟奏萬歲，盧杞以貌人，嫉賢妒能，如不處治，天下賢才誰還敢來為皇上效忠出力?望萬歲明察。”穆宗皇帝點頭准奏，當即將盧杞削職貶官，追封鍾馗為驅魔鎮妖之神。
後來這事傳到民間，百姓們為了求個家事吉祥，便把鍾馗泥塑供奉在進門影壁的神龕裡，讓他驅魔鎮妖，以保百姓平安。
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