抗日战争全面爆发后，他是部队中少有的几位抗战几乎“打满全场”的将军之一。从淞沪会战开始，他历经南京保卫战、兰封战役、武汉会战、南昌会战、第一次长沙会战、上高会战、第二次长沙会战、第三次长沙会战、浙赣会战、鄂西会战、常德会战、长衡会战，直到湘西会战。整整八年抗战，他有七年是在前线度过的。他也因自己的战功而不断得到提拔，从师长升第七十四军军长，再升第24集团军总司令，直至第4方面军司令官。他就是抗战“打满全场”的抗日名将王耀武。时人有“宁碰阎王，莫碰老王”之谓。
王耀武
从工人到军人的蜕变
王耀武，字佐民，汉族，1904年出生于山东省泰安县上王庄的一个普通农民家庭。
父亲与长兄早逝，由母亲培养成人。9岁入私塾读书，19岁那年，家境败落，不能负担他的学费，于是，被迫辍学到在天津租界里一家烟草公司充当干杂活的工人。后南下上海，到马玉山糖果公司当了店员。1923年王耀武被派往上海分公司工作，其族兄王哲玉劝王耀武说，长此以往不是办法，不如南下投考黄埔军校。王耀武闻言心动，于是托朋友弄了一张高小毕业证书，1924年冬，黄埔军校在广州招生，便前往广州投考。1924年11月，正式被录取为黄埔军校第三期学员。在军校学习期间，他严遵校训、勤奋学习，赢得了学生队总队长对他的青睐。
1925年9月，军阀陈炯明占领潮州、汕头，计划进犯广州。国民革命军于10月1日开始第二次东征。这次东征，以国民革命军第一军和学生军的教导团为主力，并动用了黄埔三期的学生。王耀武还未毕业就参加了第二次东征，作战勇敢，表现突出。1926年1月，王耀武于黄埔军校毕业，分配到国民革命军第一师三团四连任少尉排长。由于他作战勇敢、带兵得法，不久就被晋升为上尉连长。1928年春，王耀武奉命参加第二次北伐，作战对象是张宗昌、孙传芳的军阀部队。日本庇护张宗昌，出兵干预，爆发了震惊中外的“五三惨案”。蒋介石怕引发中日战争，下令绕道北进。当北伐军奉命撤离济南时，王耀武有意留在城垣配合李延年团死守济南。中原大战，王耀武在此战中屡建战功，于是，1930年9月升至团长。
七十四军被誉为“抗日铁军”
蒋介石曾称赞王耀武“善于带兵，有指挥才能”。王耀武作战时雷厉风行，敢打硬仗，擅长阵地战、夜战、反包围、歼灭战等，是国民党军在8年抗战中最能打的虎将之一。
1937年“七七事变”后，王耀武的五十一师从汉中调往上海，参加著名的“八·一三”抗战。五十一师坚守在吴淞口附近以罗店为中心的阵地，阻止日军从海上登陆，打破日军从川沙登陆经罗店直趋嘉定，并切断京沪线的企图，成为整个战局的关键。日军发挥海陆空协同作战的优势，向罗店发动多次猛攻，均被五十一师官兵击退。王耀武巧妙地运用夜战，派出部队强袭，先后击毙两名日军军官，受到总部通报表扬。战后五十一师与58师合编成立七十四军，以俞济时为军长，之后七十四军成为国民党抗日劲旅，王耀武成为七十四军的一员主将。
1938年7月，王耀武率部参加万家岭战役。日本人试图逼近武汉，把106师团送进了包围圈。日军战斗力和装备都强于中国军队，因此为了解救106师团，避免它成为第一个在中国战场被全歼的师团，日本人也下了血本。反击的时候，七十四军负责主攻。第一天攻击，就让日本人伤亡惨重，残部死守张古山。这个山山势很险，中国军队屡攻不下。俞济时告诉王耀武：“张古山我不管了!反正两天后，我要上张古山向薛岳(战役指挥官)报告战况!”五十一师一五三旅旅长张灵甫提议从绝壁上去，并且成功夺取了张古山主阵地，取得了万家岭战役的胜利。这一战，日本人承认的106师团死伤就有3000人以上。七十四军也因此一举成名。此战后，王耀武升任七十四军副军长，依然兼任五十一师师长。1939年6月，蒋介石亲自召见这位黄埔三期的名将，提升他为七十四军军长。
蒋介石（左）与七十四军军长王耀武（右）交谈
1941年春，王耀武率部参加了著名的江西上高会战。上高县城为赣北重镇，日军侵占武汉后，赣北成了江南防线的第一线。日军企图发动所谓鄱阳扫荡战，攻克上高、高安等镇，摧毁赣江、抚河两条流域间的中国军队。为此，日军以两个师团与一个混成旅团5万余人的兵力侵犯上高县城。
驻在赣北的十九集团军总司令罗卓英，命令以王耀武的七十四军(辖五十一、五十七、五十八师)为正面决战部队，以李觉的七十军为左翼策应，以刘多荃的四十九军为机动部队。
王耀武配枪
1941年3月15日，日军合击上高县城。王耀武令五十七、五十八两师进入第一线。为了避开敌空军的轰炸，利用夜间主动出击敌人，与敌接触后，发生激战，连战3日，双方伤亡惨重。位于锦河南岸的五十一师利用鸡公岭有利地形与敌战斗，连长樊逢春在迫击炮的掩护下，率部冲入敌阵，与敌展开肉搏，血战竟日，敌遗尸200余具，樊逢春等全连官兵全部殉国。
3月25日，七十四军在王耀武指挥下，全线出击，锦河南岸之敌很快被肃清。26日中国军队形成包围圈，将敌包围在直径不满5公里的包围圈内，27日，日军在飞机的掩护下突围，七十四军将士猛追不放。日军狗急跳墙，投掷毒气弹，使七十四军第一线官兵中毒很多，但全体官兵前仆后继，奋勇猛追。28日，中国军队主力迫近官桥镇，在三个师的全力配合下，官桥镇全部收复。31日，中国军队克复陷入敌手半月之久的高安镇。上高会战是一次颇为成功的歼灭战，何应钦称之为抗战以来“最精彩之战”。七十四军在战役中“拼死力拒，虽血肉横飞、伤亡惨重，仍不稍退，荣获国民政府第一号武功状和最高荣誉“飞虎旗”，被誉为“抗日铁军”。七十四军军长王耀武和第一五三旅旅长张灵甫表现优异，受到表彰。
以八年抗战迎来军人巅峰时刻
1945年1月，国民党军事当局为了加强陆军装备，作反攻的准备，成立了陆军总司令部，以何应钦为总司令，下辖四个方面军，王耀武升任第四方面军司令官。与老资格的卢汉、张发奎、汤恩伯三个方面军司令并驾齐驱。
1945年8月23日，芷江受降前王耀武（左一）与中美将领交谈，脸上写满了胜利者的喜悦
1945年是抗日战争根本转折的一年，中国军队的整个战场转入反攻阶段。日本军国主义已成为强弩之末。4月，国民党陆军第四方面军司令官王耀武亲自指挥湘西雪峰山战役。当时日军纠集6个师团的兵力，10余万人，沿湘黔公路向芷江进击。那时芷江是中国军队最大的空军基地，中美混合飞行团所在地。日军进攻芷江的目的就是夺取这一重要空军基地，并企图打通湘桂线，进而西犯入川。
此时王耀武率十八军、七十三军、七十四军、一零零军及湖南省吴奇伟所率保安部队共约30万兵力迎击敌人，经过周密部署，决定将主战场选在雪峰山之东南麓，并且选择有利的地形，构筑复杂的工事，争取战役的初期就能遏止敌人。日军采取以联队为作战单位的运动战术，轮番强攻，冒险西犯。王耀武部则以逸待劳，给敌人以迎头痛击，初战即获胜利，打死打伤日军5000余人。
初战告捷，中国军队士气大振。战役历时近两月，日军多次进攻均被击退，后来中国军队从防御转入进攻，日军狼奔豕突，溃不成军。雪峰山一战，国军消灭日军两万八千余人。
1945年8月15日，日本宣布无条件投降。1945年9月15日，长沙、衡阳地区举行受降仪式。国民党第四方面军司令长官王耀武接过了日本第20军指挥官坂西一良呈上的指挥刀。这一刻，王耀武以八年抗战的卓越成就，迎来了一位军人的巅峰时刻。
“你很快就会回到人民中间的”
1947年5月，解放军华东野战军在陈毅、粟裕的指挥下，在沂蒙山区发动了孟良崮战役。在决战阶段，王耀武泣不成声，眼看着爱将张灵甫身死孟良崮。王耀武亲自主持召开了“山东省戡乱殉国党政军民追悼大会”，并亲自主持编制了《追悼大会纪念册》，而且亲为纪念册撰写了题为“纪念戡敌殉国的革命先烈”的“代序”，还写了“祭文”。战役后，王耀武飞到南京，请求蒋介石放弃济南，退守二线防御，但是这一建议未被采纳。
济南巷战
1948年9月，华东野战军在粟裕的统一指挥下，发动了济南战役，以14万人组成攻城集团，以18万人组成打援集团，经过8昼夜的激烈攻坚作战，攻占下济南。王耀武着便装潜逃时被生擒。当时有句口号，叫“打进济南府，活捉王耀武”，可谓朗朗上口。自此王耀武开始了战俘生涯。
王耀武被俘
王耀武在北京功德林监狱改造时，开始思想有顾虑。毛主席叫罗瑞卿转告他说：“你功是功，过是过。你的抗日功劳我们共产党人是会永远记住的，只要你安心改造，你很快就会回到人民中间的。”由于改造态度积极，1959年2月，王耀武成为第一批被特赦的战犯之一。1961年2月，他被任命为全国政协文史资料研究委员会专员。1964年12月，王耀武特邀为第四届全国政协委员。1966年冬，王耀武在周恩来关心示意下，经人介绍与北京82中教师吴伯伦结婚。
1980年7月29日，中共中央统战部、全国政协为他与溥仪、廖耀湘3人补开了追悼会，置骨灰于北京八宝山革命烈士公墓。
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