工运桥位于无锡火车站之南，横跨古运河，是旧时进出城的必经之路。民国时，周山浜地区创办了不少纱厂和丝厂，工人们早上和晚上经此上下班。这里原是一个渡口，随着清光绪三十二年（1906）沪宁铁路的通车和工商业的发展，渡船已远远不能适应交通运输的需要，1913年经无锡各界人士捐款筹资，建造一座四孔大木桥，桥桩以杉木为主，桥梁及面板以洋松为主，四孔，跨长37.5米，取名通运桥。
民国15年（1926）5月下旬，无锡21家丝厂2万多缫丝女工，在中共无锡独立支部领导下，举行一场震撼沪宁地区的同盟总罢工，在桥上与前来阻拦的反动军警发生冲突。由于此桥是木桥，容易损伤腐蚀，加上年久失修，桥身已破烂不堪，有些罢工工人不幸跌入河中。
民国16年3月（1927），北伐军进驻无锡后，民众一再要求重建，而当局声称“无钱可支，难于实施”。但过往人车日增，行人因闪避车辆而跌人河内之事时有发生。
20世纪80年代中期工运桥
民国16年（1927）10月9日，无锡丝厂工会首先倡议纱厂“本业职工牺牲一日之工资作为修桥资金”的建议，得到纱厂和其它行业工会的响应，最后决定由丝厂、纱厂工会两业职工每人捐献两日工资充作建桥资金，共捐款修桥19000余元，资方丝厂、纱厂业公会亦捐助7500余元，沪宁铁路局捐助3000元，市行政局资助2000元。当时由无锡县工联总会牵头负责，委托无锡建筑公司土木工程师绘图，上海新顺记营造厂承包，标价为23950元，实际支付30000元左右，该桥先后用一年多时间，于民国17年（1928）11月27日峻工。桥宽32市尺，跨度为115市尺，是无锡历史上第一座钢筋水泥大桥，群众俗称为“大洋桥”。
对于该桥名称，曾有一番争议。建桥前，当时无锡县县长俞仲还（俞复）曾指出：“桥建成后，命名为中山桥”，工商界人士提议取名为“工商桥”，而县总工会在全县职工强烈要求下，认为建桥资金大部分是职工群众所捐献，为纪念他们这一贡献，应命名为“工运桥”。这个合理要求得到社会各界的支持,遂以“工运桥”命名。并于桥的两端竖碑撰文，以志纪念。
1960年12月31日，在工运桥原来的基础上，把桥面拓宽到14.7米。1983年3月，因桥面拥挤，再次拓宽至20.9米，工程支出18.32万元。2002年，将通运路改为工运路，以桥命名。
2002年4月，开工将原桥拆除重建，该桥于2004年9月30日建成通车。新建成的工运桥长81.4米，跨径71．6米，宽40米，双向4车道。中央为15米宽机动车道，两侧分设5.5米非机动车道和7米宽人行道。犹如古运河上架起的一条彩虹，宽敞、宏大、各种大小车辆及行人昼夜鱼贯而行。
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