说起我国最大的内陆湖泊，很多人的第一反应就是青海湖，不错，青海湖是我国第一大内陆湖泊，也是一个景色优美的旅游胜地，面积为达四千四百多平方公里。但是要是在300年前，青海湖只能屈居第二，排名第一的是如今俄罗斯联邦境内的贝加尔湖。
贝加尔湖在中国古籍中，有北海、柏海、小海等称呼。中国古代史书中最早明确记载有贝加尔湖地区的是《汉书·苏武传》，西汉天汉元年（前100年），西汉大臣苏武奉命以中郎将的身份出使匈奴，但是被匈奴人扣押，威胁利诱他投降，可苏武始终不从，匈奴人就将他迁到北海（今贝加尔湖）边牧羊，并扬言要公羊生崽方可释放他回国。
公元7世纪，唐王朝曾在贝加尔湖地区正式设置了行政机构。公元14世纪元亡明兴后，元顺帝妥灌帖睦尔北逃，仍然管辖着贝加尔湖地区。清朝初期，在没有入关统一全国之前，即已统一了西至贝加尔湖、东至海的广大地区。
可是在清朝雍正五年（1727年），清朝和俄罗斯签订了《恰克图条约》，将贝加尔湖之南及西南约10万平方公里国土割让给俄国，从此贝加尔湖永远的离开了中国。雍正皇帝在位时期，正值清朝鼎盛时期，而同时俄罗斯穷兵黩武，国力已有所下降，入侵奥斯曼帝国遭到惨败。那么清政府为什么会签订割让领土的《恰克图条约》呢？
清朝前中期，北部地区的准噶尔部在沙皇俄国的支持下反复叛乱，不断袭击清军据守的军事重镇，进行分裂叛乱活动。雍正皇帝即位后，有意平定准噶尔部，可是沙皇俄国却躲在幕后进行阻挠，设置障碍。早前签订的中俄《尼布楚条约》对东北地区的两国疆界进行了划分，可是对于北部地区的两国接壤的疆界并没有界定。当时俄国沙皇叶卡捷琳娜一世认为清朝政府在对准噶尔的战争中有求于俄国，此时划分边界可以谋得更大利益，于是她派遣使臣来华谈判北部地区边界问题。
而此时的雍正皇帝担心北部地区的准噶尔部一日不平，朝廷就不得一日安宁，加上沙俄政府在西北地区不断蚕食领土，如果不早日划定疆界，也会对边境贸易产生不好的影响。所以，雍正皇帝派吏部尚书察毕那﹑理藩院尚书特古忒﹑兵部侍郎图理琛，与沙俄使臣进行了长达6个月的艰难谈判协商，最终签订了《恰克图签约》，在划分疆界之后规定互不招降纳叛，友好互市。
在雍正皇帝看来，《恰克图条约》的签订，毕竟实现了康熙皇帝时未能实现的愿望，明确地划定了中俄边境北部的疆界，以《条约》的形式遏止了沙俄的侵略势头，也有利于清朝平定准噶尔部叛乱，可是要知道贝加尔湖是世界第七大湖泊，面积为3.17万平方公里，相当于北美五大湖水量的总和，是世界上储水量最大的淡水湖泊，如今的贝加尔湖已经成为世界上著名的旅游胜地。
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