1933年2月下旬，日军进攻热河，热河守军不战而退，日军长驱直入，3月4日占领省会承德。之后立即兵分多路攻向长城东部各重要关口，其中第8师团及骑兵第3旅团气势汹汹扑向古北口。
古北口是承德进入北平（今北京）的门户，北面为连绵起伏的燕山，南面为丘陵和平原。日军如占领古北口，机械化部队可以一直冲到北京城下。
原布防在古北口一带的东北军第67军寡不敌众，节节败退，国民政府急调第17军增援古北口。第17军到达后与日军在古北口一带展开了数次血战。
第17军刚于2月编成，军长徐庭瑶，辖第2师（师长黄杰）、第25师（师长关麟征）、骑兵第1旅（旅长李家鼎），军部在安徽成立。日军进攻热河时，下属各师奉命向北平一带集结。3月5日，前锋第25师抵达北平通县。由于日军快速推进，古北口形势危急，国民党令第25师驰援古北口。
3月10日上午，第25师到达古北口。此时，日军前锋也到达古北口，其中一部冲进了第67军第112师的阵地。第25师迎头赶上，驱散日军，稳住了阵地，并快速完成了兵力展开。
11日天刚亮，日军第8师团就发起了全线猛攻。日军先以飞机、大炮轰炸守军阵地，成吨的炸弹倾泻而下，将守军笼罩在浓浓的硝烟中。
炮火过后，日军步兵开始冲锋，漫山遍野的涌向守军阵地。守军沉着应战，当日军到达阵地前沿时，突然开火，以步枪、机枪、手榴弹织成一道严密的火网，罩向日军。但日军源源不断的涌来，就像打不完一样，倒下一批，又冲上来一批。
在日军猛烈攻击下，守军阵地多处告急。
混战中，一群日军钻过空隙，竟然冲到了第25师第73旅指挥所跟前。旅指挥所一下子成了前沿阵地，旅长杜聿明也端起枪和卫士一起战斗，周围的部队连忙放过当面日军赶来救援，经合力才将这股日军歼灭，指挥所转危为安。
战至上午10时，日军侥幸得手。右翼的第67军第112师不支退却，日军乘机跟进，并压迫到第25师第73旅第145团（团长戴安澜）阵地右边。第145团阵地是个突出部，由于侧翼暴露，被两面夹攻，形势非常危急。但士兵坚守不退，顽强抵抗。
日军的炮火覆盖了第25师指挥所与前线的通路，后方部队一时无法增援。师长关麟征亲率特务连和第149团（团长王润波）增援。途中与日军遭遇，双方立即短兵相接。关麟征身先士卒，率部冲锋，身上被日军炸弹炸伤五处，浑身是血，仍大呼杀敌。经过激烈搏斗，终于击退日军，恢复前后方联络，稳住右翼阵地。
战斗中第149团团长王润波牺牲，关麟征也重伤被抬下阵地，杜聿明立即接替关麟征指挥。
12日，日军发动了更大规模的攻击。炮火炸断了前后方通路和电话线，指挥部与前沿阵地联络中断，形成各自为战。战至中午，守军伤亡过大，古北口城被日军装甲车突入，守军撤出古北口，转移到南天门的预备阵地。
当时第145团派在前沿的一个步兵哨没接到撤退命令，哨位上的7名士兵一直据守在山头上，封锁日军的前进道路。日军以数百人的部队多次进攻，都被7名士兵打退。日军前后伤亡100余人，7名中国士兵巍然屹立。日军恼羞成怒，动用飞机、大炮反复轰击7名士兵所在的山头，直到把山头削为平地，阵地变成一片火海，硝烟呛得士兵喘不过气来。但7名士兵仍然坚守阵地，没有后退半步，直至全部牺牲。
日军敬佩中国士兵血战到底的精神，战后把他们的尸骨合葬在一起，题为“支那七勇士之墓”。
日军经过苦战，虽然攻占了古北口，但付出了2000余人的代价，遭到了自“九一八”事变以来最大的一次损失，事后心有余悸的称这一战为“激战中的激战”。日军再不敢轻敌冒进，只得增加大量兵力、炮兵、装甲车，准备进攻南天门。
第25师经过这一战后，伤亡也达4000多人，多名高级军官负伤、阵亡，徐庭瑶令刚刚赶到的第2师接替南天门阵地，第25师转入休整。
这一期间，双方都在调动兵力，构筑阵地。其中中国军队第83师调往南天门战场，日军由于后援部队前往冷口战场，南天门战场则暂时没得到大的增援，战场出现了暂时的平静，双方只以小部队进攻对方前哨阵地。
4月中旬，日军以重兵突破了长城东部冷口一带第32军防线，进入长城以内。中国长城以南、滦河以东守军为避免腹背受敌，全部撤到滦河以西。河北、热河之间的长城只剩下南天门还掌握在中国军队手中，日军立即集中全力进攻南天门。
4月16日，日军开始以飞机轰炸南天门守军阵地，掩护增援部队在后方展开兵力。
4月20日，日军开始向南天门一带阵地进攻。凌晨5时30分，日军炮兵开始炮击，轰击长达4个小时，守军阵地被炸得遍地焦土。
炮击过后，日军分多路进攻南天门。其中一路进攻八道楼子阵地，一路进攻南天门两侧高地。守军凭借险要地形打退了日军多次进攻，牢牢控制着阵地。
当晚，日军一个大队由汉奸带路，偷袭南天门左翼高点八道楼子。
八道楼子是南天门的制高点，地势险要，易守难攻，守军在上面构筑了8个坚固的碉楼，可以直接俯瞰古北口和南天门战场。
但守卫在八道楼子的一个连麻痹大意，放松了警戒。日军轻松上了八道楼子，守军发现后才仓促应战，但经不起日军凌厉的攻势，阵地很快失守，8座碉楼全被日军占领。
21日，第2师师长黄杰急调部队反攻，意图夺回八道楼子上的碉楼。由于日军居高临下，反攻部队从下往上仰攻，虽然给日军大量杀伤，但自身也伤亡惨重，营、连长多名负伤，多次进攻都未凑效。后又增调第4旅旅长郑洞国率第7团一起反攻，但仍未凑效，而自身伤亡进一步增大，总共达到1500余人。黄杰被迫于22日将阵地南撤，以脱离八道楼子上日军的火力威胁。
攻占八道楼子后，日军集中兵力进攻守军中央阵地421.3高地。扼守高地的守军拼死血战，日军付出惨重代价仍无济于事，一直到24日，阵地仍然由守军牢牢控制。
24日，日军集中全部炮火轰击421.3高地，从清晨到黄昏，日军炮击不停，无数炮弹连续不停的落到高地上。高地被削掉了一层又一层，被炸碎的守军士兵身体和泥土一起被抛到半空，又落到地上，马上就被泥土覆盖。但存活的士兵没有一个退却，仍然顽强的守卫在高地上，一直到24日夜间，仍没有一个活着的日军士兵爬上421.3高地。
此时，第2师已经连续血战5昼夜，伤亡非常大，无力抵挡日军。徐庭瑶令第83师接替第2师阵地，第2师撤往后方休整。
第83师进入南天门阵地后，顽强抵抗了3天。由于工事全部被毁，守军失去依托，第83师于28日夜晚撤出阵地，进入南天门以南600米的预备阵地。
日军因人员、弹药消耗巨大，一时无法补充，不得不停止进攻，两军在南天门以南形成对峙，战场又一次暂时平静下来。
由于蒋介石仍然奉行“攘外必先安内”的片面抗战政策，没有抵抗到底的决心，第17军在古北口和南天门与日军连续血战后，损失非常大，但却没得到任何增援。
5月10日，日军得到增援后，对南天门以南第17军阵地发动猛攻。此时，第17军3个师已经残破不堪，全部失去了独立作战能力。徐庭瑶集中全军所有兵力拼死抵抗，与日军苦战5天后，终因寡不敌众而全线崩溃，于14日开始撤往密云。日军随后跟进，第17军无力抵抗，被迫继续后撤。
日军于15日占领密云，随后快速推进，直抵北平近郊。至此，长城抗战结束，第17军撤往后方休整。
第17军在古北口、南天门与日军血战近20天，挡住日军近两个月。虽然最后撤出阵地，但给日军以大量杀伤，多次挫败日军的进攻，狠狠打击了日军的嚣张气焰。
《我的戎马生涯：郑洞国回忆录》
支那7勇士墓图片来自腾讯 http://view.news.qq.com/original/legacyintouch/d450.html
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