在历史上，皇位不一定都是父死子继，一些特殊情况下会兄终弟及，甚至叔侄相传，但并不多见，除非是皇帝没有子嗣，或者发生兵变才会出现。又或者皇帝根本没有实权，皇位完全是由权臣操纵的，比如南北朝时期的北周，实权由宇文护掌握，宇文觉、宇文毓、宇文邕三兄弟轮流继承皇位。
北周宇文觉、宇文毓、宇文邕这种叫兄终弟及，而跟北周同时期的南方陈朝，开国皇帝陈武帝陈霸先临死前，把皇位传给了侄子陈文帝陈蒨，这种叫叔侄相传，在历史上也是很少见的。
陈武帝为何传位给侄子陈文帝，而不是传位给儿子？这个也是后世讨论得比较多的历史问题，难道陈武帝没有儿子吗？
其实陈武帝是有儿子的，根据史料记载，陈武帝一生有6个儿子，可惜仅仅只有一个活到成年，是他的幼子陈昌。侯景之乱发生后，南梁一片大乱，连陈武帝的爱妻章要儿和陈昌两母子都被侯景所软禁。身为南梁将领的陈武帝起兵讨伐侯景，最终击败侯景，解救了妻儿。
不过陈昌的安定生活没有持续多久。当陈武帝忙于为南梁平定内乱的时候，西魏趁机南下，攻占了陈朝的荆州，当时镇守荆州的正是年仅十多岁的陈昌。陈昌随即做了西魏军队的俘虏，被带回西魏作为人质，开始他长达数年的人质生活。不过西魏实权人宇文泰早就听说过陈武帝的大名，对陈昌很是优待。
公元557年，北周正式取代西魏。同年十月，长年为南梁征战，逐渐掌握南梁实权的陈武帝正式篡位自立，建立南陈。北齐、北周、南陈三足鼎立形成。虽然陈武帝多次要求北周释放自己唯一的儿子陈昌回南陈，但北周都一再拒绝，陈武帝对此非常忧愁。
公元559年，在位仅仅两年的陈武帝驾崩，因为临终前仍未看到陈昌平安回来南陈，所以他把皇位传给了侄子陈文帝陈蒨。其实陈武帝传位侄子陈文帝，不单单是因为他仅有的皇子远在北周做人质，还因为他看到了陈文帝的才能。历史证明陈武帝的选择是正确的，陈文帝也是南北朝的一代英主。
北周得知陈武帝驾崩，并传位其侄子陈文帝，于是主动释放陈昌回南陈，企图给南陈造成争夺皇位的内乱。陈昌还在回南陈的路上时，就提前给堂兄陈文帝送去书信，信中语气非常傲慢，并要求陈文帝必须把皇位让回给他。
刚开始陈文帝还真的打算让回皇位，但陈文帝的心腹侯安都向他陈述利害之后，陈文帝狠下决心，连夜派侯安都前去迎接陈昌。名为迎接，实际上是截杀陈昌。
当陈昌正在渡江回南陈都城建康时，侯安都趁着无人，把陈昌推下江中淹死，此时陈昌年仅23岁。随后，陈文帝向文武百官声称陈昌是失足落水而死，文武大臣不知真相，全都信以为真。
自此，陈文帝稳坐南陈皇位七年，在位期间把南陈国力发展到极盛，是南北朝时期的一代英主。
公元566年，陈文帝病逝，终年46岁，庙号“世祖”，谥号“文皇帝”。
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