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殉葬制度的確是古代一種殘酷的制度，指的就是人死之後以其生前使用的器物、衣物、牛馬、近親、近臣、近侍等進行殉葬的制度。殉葬制度中最為殘忍的就是人殉，以吊死、毒死、砍頭等方式殺死殉葬之人，然後與死者一起埋葬。也有采取更加殘忍的活埋、鐵釘固定等方式來殉葬的。那麼這種殘忍的殉葬制度到底是怎麼產生的呢？
奴隸制度的產物
從現代的研究來看，殉葬制度產生於原始社會末期，盛行於奴隸制的商周時期，戰國之後則逐漸開始減少，但在元朝時期卻一度死灰復燃。
原始社會末期，生產力又一定程度的提高，開始出現剩餘產出，因此商品交換和私有制開始出現，隨著發展，部落之中開始出現階級，人也就逐漸開始有了高低貴賤之分。
階級制度發展到一定時期就形成了奴隸制，人的階級開始變得涇渭分明，金字塔式的等級越發森嚴，帝王、貴族處在金字塔頂尖，而奴隸、農奴、奴婢等則處在金字塔的最底層。處在頂端的貴族、奴隸主對於底層的奴隸可以說毫不憐惜，認為他們和物品並無二致，都是屬於自己的私有財產，因此隨意殺戮、處死的現象比較常見。
生活在底層的奴隸、農奴、奴婢等，在那個時代通常被君王、貴族、奴隸主認為是自己的“私有財產”，因此被用來陪葬自然也就比較常見。
迷信思想的產物
在商周時期，人類對於很多自然現象都沒有科學的理解，因此迷信思想極為嚴重。在古人看來，不論是洪水、火災、旱災、地震等自然災害，還是日、月、星、辰、風、雷、雨、電等自然現象，都是由於神靈支配的原因。
在這種迷信思想下，對於夢到死去的人，於是人們的解讀是鬼魂的託夢，古人認為人死只是肉體死亡，靈魂依然存在，只是去了另外一個地方（陰間）繼續生活而已。既然只是捨棄肉體換個地方繼續生活，站在金字塔頂端的貴族自然想要繼續享受生前的一切，因此他們便會將自己生前所用的器物、食用的食物，以及服侍自己的僕人也帶去自己即將去到的地方，於是便產生了殉葬制度。
既然是享用生前的待遇，於是當時甚至對殉葬制度也有嚴格的等級劃分，例如《墨子·節葬》中所記載的，“天子、諸侯殺殉，多者數百，少者數十；將軍、大夫殺殉，多者數十，少者數人”。
其實在春秋戰國之後，人殉現象就已經開始大規模減少，一方面是這種制度的確太過殘忍，另一方面是隨著生產力的提升，各諸侯國對於人口的需求開始加大。例如秦始皇為了繼續在另一個世界擁有軍隊，他選擇了製作陶俑。但是元朝時期，朝廷又開始大肆鼓勵民間殉葬行為，再次導致了這一制度的死灰復燃。
其實這種制度到現代依然存在，只是殘忍的人殉制度徹底被廢除而已，改為了以紙紮人、塑料製品等來代替而已。
