關於慈禧有很多的說法，有人說她和武則天一樣同為一代“女帝”，但按名分上來說，慈禧只是“垂簾聽政”，並沒有正式登位。相比千古女帝，她的愚昧無知和窮奢極侈讓世人汗顏，竟連辦一場宮宴也能讓人貽笑大方，竊竊私語道：大清氣數已盡。
慈禧為咸豐帝的妃嬪，同治帝生母。慈禧早年命運也算坎坷，咸豐帝撒手人寰後，同治帝少年登位，沒幾年，又得面對喪子之痛（明間傳說，同治帝是因為慈禧管教太嚴，比較壓抑，便經常出宮尋花問柳，後得了花柳病，不治身亡。但又有人說是伙食不好，營養不良死的）。
同治帝死後，光緒帝繼位，慈禧“垂簾聽政”。開始了剷除異己，任用心腹，掌握朝權，讓自己一步步登上了權力的巔峰。關於慈禧有個這樣的故事：有次慈禧在乘坐火車回北京的時候，發現火車司機和自己平起平坐，非常的不舒服，認為自己的皇權受到了莫大的挑戰，要求除自己外，所有人都不能坐著（可笑誰見過站著開火車的）。另外火車跑起來後，還興致勃勃的問大臣“火車是用幾頭牛拉的，這些牛為何跑得這麼快？”愚昧至極。
除了愚昧無知，她還窮奢極侈。作為實際掌權人的慈禧在內有義和團聚眾起事，外有八國聯軍火燒圓明園，強盜式掠奪的時候。仍然沒有意識到大清的危局，繼續做著“天朝上國”的春秋大夢。該過壽還過壽，為了慶賀自己的六十大壽，挪用軍費，興建花園。據說甲午海戰的時候，我方英勇將士在浴血奮戰時，所用的炮彈裡面，一半以上都是裝填著沙土。
就是這樣的一個人，在一場宮宴中鬧出笑話，似乎也是情理之中的事情。有次慈禧舉辦了一場宮宴，宴請各國公使和一些傳教士。席間，慈禧說道：爾等來自蠻夷之地，平日裡定食不果腹，我大清物產豐饒，爾等可盡情享用。傳教士聽後，面露喜色，對同坐旁邊的公使道：這樣愚昧無知的人當權，大清活不了多久了，氣數已盡。
慈禧風雨飄搖的一生，給後人留下了太多的話題。有人說慈禧軟禁光緒是阻礙了中國的進步。
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