宇文邕上臺前的北周局勢

自西晉末年少數民族入主中原以後，我國北方的額少數民族矛盾和階級矛盾都十分尖銳。這些少數民族統治者在鎮壓漢人各族勞動人民的同時，他們都極力利用佛教，宣揚佛教是胡人之神。因此，佛教在中國北部廣泛地傳播開來。據《魏書·釋老志》記載，北魏末年，僅京城洛陽就有寺院500多座。神龜元年（518年）時，“寺奪民居，三分且一”。

佛教威脅政權佛教、道教勢力的擴張，不僅損害了政府的稅收與徭役、兵役，也妨礙了世俗地主經濟勢力的擴張。佛教“捐六親，舍禮義”，以及佛、道德虛幻傳說等，都成了儒生的攻擊目標。他們從維護中國正統文化的立場出發，極力攻擊和貶低佛道。劉晝稱“佛是疫胎之鬼”。

在西魏、北周，佛教也很盛行。宇文泰就信奉佛教。他的繼承人、北周的孝閔帝宇文覺、明帝宇文毓信佛更加虔誠，故佛教在其境內長盛不衰。雖然佛教、道教都是統治階級統治人民的工具，但是，這麼多的不向政府納稅服役而佔有大量土地的僧尼、道士，對於國小民寡的北周來說，實在是一個嚴重的損失。寺院、道觀地主不但在經濟上與官府、世俗地主發生矛盾，而且思想上也與恪守儒家學說的士大夫發生矛盾，佛道之間也為了各自的利益和地位而發生衝突。

周武帝像

誅殺全權臣宇文護，始握朝政

周武帝宇文邕是一個雄才大略的君主，最重儒術，勵精圖治。周武帝召集群臣及名僧、道士，討論三教的優劣。意在壓低佛教的地位，定儒為先，道教為次，佛教為後。可是，當時執掌朝政大權的是篤信佛教的大冢宰宇文護，不表同意，加上道安、鄄鸞等上書詆譭道教，因此，雖經過多次討論，三教未能定位。建德元年（572年）周武帝誅宇文護，始掌朝政大權。

武帝這次原來只想罷斥佛教，由於道教的迷信方術和教義的虛妄，經道安、鄄彎、智選等人的揭發，已經徹底暴露，因此，下詔“斷佛、道二教，經像悉毀，罷沙門道士，並令還民。”詔令發佈之後，立即實施。“融佛焚經，驅僧破塔，……寶剎伽藍皆為俗宅，沙門釋種悉作白衣。”

時局圖

滅佛帶來經濟與軍事實力的提升

建德六年（577年）滅北齊後，周武帝在鄴城新殿多次召請名僧，解釋尊儒斥佛的原因與意義，他權衡得失後，最終決定在原齊國境內滅佛，寺院等“還準毀之”，於是，整個中國北部的佛教都被禁絕了。

周武帝這次滅佛比較徹底。據《房錄》卷十一記載：其時“毀破前代關山西東數百年來官私所造一切佛塔，掃地悉盡。融刮聖容，焚燒經典。八州寺廟共四十千，盡賜王公，充為宅第。三方釋子減三百萬，皆覆軍民，還歸編戶”。

周武帝滅佛，目的雖然和魏太武帝滅佛一樣，都是為了擴大財源，鞏固政權，但是在方式、方法上不同：第一，這次滅佛，是經過多次辯論之後作出的，各方面都有思想準備。第二，這次沒有采取坑殺僧尼、道士和搗毀寺觀的做法，而是將寺觀賜給王公，讓僧尼等還為編戶。對於那些知名的高僧、道士，或以政府官員的身份送到信道觀進行研究工作，或者量才任以官職，如以曇為光祿大夫，法智為洋川太守，普曠為岐山郡從事，等等。總之，方式方法比較溫和。

這次滅佛，北周政府不僅獲得了大量的寺觀財富，而且獲得了近300萬的編民，遂使生產日益發展，“租調年增，兵師日盛。”從而，為後來隋朝的統一和對突厥的鬥爭，提供了雄厚的物質基礎和強大的軍事實力。而信道觀的建立，促成了儒道佛三教的交流與互相滲透，為建立以儒家為治國之本，輔以道、佛的三教結合的新的封建統治服務思想體系，奠定了基礎。