姚崇自入朝拜相以來，力行自己制定的10條綱領，抑制權貴，朝中幾無弊政，貪汙腐敗基本被消滅在萌芽之中。
天公不作美，姚崇擔任宰相的第四個年頭，河北、河南、山東遍地蝗災，如果任由蝗災蔓延，這些地方的農民將顆粒無收，很可能會出現餓殍遍野的狀況。所謂“國以民為本，民以食為天”。如果蝗災不除，農民就沒有糧食吃，若一任如此便可能動搖大唐國本。於是姚崇毫不猶豫地派出御史，監督各地除蝗。
有意思地是，各地竟然頂著不辦，說蝗不能除，而且朝廷裡面，也是反對聲一片，說蝗不能除，有史料記道是說：“皆以驅蝗為不便”。 為什麼都說蝗蟲不能除，說蝗蟲不便驅除？歸納起來共有三點：
其一，蝗為天災，非人力之能除，時任汴州刺史倪若水還以劉聰為例，稱除蝗會越除越多；
其二，除蝗就是殺生，殺生於皇上不利，於朝廷不利，今應修德禳災，方足回上天之意；
其三，歷代除蝗都沒有成功過，這時上天示警，修德可免。
現在的我們，看到這段史料定會覺得荒唐，覺得怎麼會有這樣的事情？設身處地想一下，假設我們身處那個時代，看著黑壓壓的蝗蟲，鋪天蓋地，像黑雲壓城一樣地滾滾而來，想想還真是恐怖，也會想這是不是天意。 在這種狀況之下，當時的大唐天子李隆基也猶豫了，他問姚崇，這個事到底該不該幹。姚崇用取自詩經的八個字回應李隆基：“秉彼蟊賊，以付炎火”。
姚崇的意思很明白，蝗必須除，讓我們用火來把蝗蟲消滅掉。在君臣二人的商議之後，李隆基下了一道非常嚴厲的聖旨，要求各地儘快滅除蝗害，並曉諭各級官員：“坐看食苗，何忍不救，因以饑饉，將何自安”。
在姚崇的堅持之下，根據蝗蟲“白天趨光，晚上趨火”的天性，要求各地於晚上在蝗蟲出沒的地方架起篝火，同時旁邊挖起深壕，一邊燒蝗，一邊埋蝗。
這一場發生在1300多年前的除蝗運動，最終取得了很大的成果，同時也給後世除蝗立下了一個榜樣。對於當時的社會，這不但是一個具體的行為，更是一種理念上的勝利，一種精神上的勝利，是人對天的一種勝利。
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