陳淳因父親正術公去世，引發人生觀、價值觀的鉅變，厭塵俗，不問人事生產，終日讀書玩古，遊與筆硯，致使家業衰落。相對應的是，其家業衰落始終伴隨著他的書畫發展，而這種發展主要體現在他的書畫變革之上，而且兩者各階段起止時間基本一致。
明 陳淳 行草自作詩諸首 局部
陳仁錫《白陽公小記》雲：『公師事文衡山先生，衡山性惡妓。一日，延衡山於家，歌舞畢集，衡山正色慾罷席。公曰：「文先生以某門下士，故禮法苦我邪！自此絕不作細楷字，亦絕不作小山水圖。」筆下浩然，自詫以為神。旬日後，衡山見之大驚。』
『衡山』即文徵明（1470—1559），原名壁，後以字行，更字徵仲，號衡山，蘇州府長洲縣（今江蘇蘇州市）人。嘉靖二年（1523）以貢薦授翰林院待詔，居三年，致仕歸。為蘇州書畫界領袖。尤景仰元代趙孟頫書畫，終身浸淫其中。
陳淳約弘治十二年（1499）遵父命從之遊，詩文書畫皆臻其妙，稱入室弟子。可是，父親去世，使他的個性產生了突變。之前，對尊長溫雅謙抑，退然若不敢當。之後，意尚玄虛，厭塵俗，不屑親家人事，終日焚香隱几，讀書玩古，與高人勝士遊與筆硯、從容文酒。又文徵明往日與陳淳關係非常融洽，常作詩致之，並且其他弟子或考中舉人、進士，或進入國學，或出外做官，都作詩相贈；而陳淳北遊國學，卻沒有作詩相贈。故陳淳以攜妓與文徵明發生矛盾當在正德十三年（1518）十二月免父喪後、正德十四年三月十四日蔭為國子生前，即三十六歲時。
明 陳淳 楷書千字文 局部
在這次矛盾中，陳淳並非就事論事，而是借題發揮——以不再作老師傳授的細楷字和小山水圖相抗爭。這說明他早有書畫變革的想法，而這一想法正發源於父親的去世。因於此之後的個性變化，就是崇尚自我，書畫變革就是他的具體表現——將自己的宣言付諸實踐，形成浩然之風。但從變革的角度來說，以小展大，畢竟是表象，內核並沒有發生變化。因而，這一階段當為書畫變革發萌期。
陳淳在國學期間，除主修《四子》本經等課程外，每日習書二百餘字，以『二王』、智永、歐陽詢、虞世南、顏真卿、柳公權諸家為法。這種直追晉唐的廣泛取法，突破了以往專宗元人的窠臼。目前沒有看到他於此習畫的記載，但知其進京不久，為親戚翰林院侍讀徐縉作《薜荔園圖》卷。薜荔園是徐縉於故里吳縣的家園，凡十三景，畫卷之長乃陳淳前所未有。再說，其內表叔吏部尚書陸完等人均家藏曆代名畫，摩挲把玩，自是常事。不過學業繁忙，未必有太多的時間從事書畫創作。所以，這一階段當為書畫變革準備期。
明 陳淳 行草遣興詩
國學卒業還鄉後，陳淳在書法上，一面對前一時期所習溫故知新，一面採擷『二米』精華，如嘉靖五年（1526）春日行書題《祝允明書古詩十九首並榜枻歌、秋風辭》卷、嘉靖七年春日作《行草自作詩諸首》卷、嘉靖九年四月廿日作《楷書千字文》卷、嘉靖十二年作《行草遣興詩》扇等，都是將上述諸家融會貫通的產物。與此同時，鑽研張旭大草，從而達到自視以為入神的境界。當然，這種『入神』，只是基於他當時的認識。實際上，後來的水平遠勝於此，並確立了他在書壇的地位。篆書由遒美端雅的小篆發展成具有金文和寫意特色的大篆，現存嘉靖七年冬日題舊作《合歡葵圖》卷等。正是這種篆書，得到右都御史巡撫應天等府陳鳳梧的賞識和推崇，使之名益大震。此外，形式也由過去的小幅轉向了長卷，最長者將近二丈，可謂鉅製。
明 陳淳 合歡葵圖
陳淳繪畫無論花鳥還是山水，都由設色擴展到水墨，而師法、形式、風格也隨之發生了變化。其師法在郭忠恕、王蒙、『二米』、高克恭、黃公望、杜堇、吳偉、沈周之間，形式多為卷軸，風格清新沖淡，雅逸超邁，典型即嘉靖三年（1524）七月廿日作《松溪風雨圖》、嘉靖七年夏日臨《杜堇人物圖軸》、嘉靖九年十一月十日作《鵝湖棲遲圖》軸、十一年春日作《菊花圖》軸、十二年五月作《西汀山水圖》卷等。鑑此，這一階段當為書畫變革探索期。
明 陳淳 臨杜堇人物圖
明 陳淳 菊花圖
從此直至逝世，陳淳書法不斷出新。譬如，楷書致力『二王』、褚遂良，添了幾分流便和古雅，存世有嘉靖十九年秋日作《屈原九歌·卜居》卷。行草汲取了懷素、李懷琳、林藻、楊凝式諸家營養，融入畫法，形成天真爛漫、瀟灑豪逸的風格，形式推出了條幅，精者為嘉靖二十三年春日作《山居雜賦四首》卷和《五律十四首》卷，以及《賀知章採蓮曲詩》軸等。篆書通透圓融，古意盎然，如嘉靖十七年十月十日題自作《落花游魚》扇等。
明 陳淳 山居雜賦四首
明 陳淳 賀知章採蓮曲詩
明 陳淳 落花游魚
繪畫無所不學，無所不窺，就存世和著錄作品可見仿製者有荊浩、董源、惠崇、巨然、王詵、李唐、夏圭、曹知白、吳鎮、倪瓚、王紱等，這無疑在豐富內涵和深諳技法的基礎上，風格更加鮮明。其山水酣暢淋漓，雄渾蒼茫，如嘉靖二十三年九月十七日作《罨畫圖》卷等最為突出。花卉疏放曠達，豪氣洋溢，尤其是一花一詩的長卷形式，開創了文人畫的新局面，在明代畫史上享有崇高聲譽，代表作即嘉靖二十三年春日作《花卉》卷等。據此，這一階段當為書畫變革成熟期。
明 陳淳《花卉》卷及文徵明跋 局部之一
明 陳淳《花卉》卷及文徵明跋 局部之二
明 陳淳《花卉》卷及文徵明跋 局部之三
陳淳書畫變革與家業衰落一樣，歷時二十八年，經四個階段，起止時間各為：發萌階段，正德十一年九月至十四年五月，即三十三歲至三十六歲；準備階段，正德十四年五月至嘉靖二年六月，即三十六歲至四十歲；探索階段，嘉靖二年六月至十二年，即四十歲至五十歲；成熟階段，嘉靖十二年至二十三年十月，即五十歲至六十一歲。
明 陳淳《花卉》卷及文徵明跋 局部之四
明 陳淳《花卉》卷及文徵明跋 局部之五
明 陳淳《花卉》卷及文徵明跋 局部之六
陳淳家業衰落與書畫變革同樣以正德十一年九月父親陳鑰去世，引發人生觀、價值觀的鉅變為起點，以嘉靖二十三年十月自己去世為終點，歷時二十八年，經四個階段；不同的是，其家業每衰落一步，書畫變革就向前邁進一步，兩者始終沿著相反的態勢發展，最終導致悲壯的結果——自己過著貧困交加的生活，而書畫形成獨樹一幟的風格。
（因篇幅限制，原文有刪減）
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