頁岩氣就是儲存在頁岩中的天然氣，成分和天然氣是一致的。頁岩就像書本一樣，是一片一片的沉積岩。而頁岩氣並不像常規天然氣一樣密封在儲層圈閉裡，它更像海綿裡的水，藏匿在頁岩的孔隙之中。
有人說頁岩氣革了煤炭、石油等常規能源的命，有人說頁岩氣革了煤層氣、緻密砂岩氣、油砂的命。實際上，它使美國從能源進口大國華麗轉身為能源生產大國，革了全球能源輸出國的命。
不管如何，頁岩氣的確正在取代傳統的能源或者說傳統的開採方式，作為一種新興的資源，未來能源上的競爭，中國美國有哪些優勢和弱項，勝算幾何？
美國成為世界最大的天然氣生產國
進入21世紀後，美國頁岩氣為主的非常規天然氣開採迅猛發展。特別是2007年後在常規天然氣產量持續下降的情況下，由於以頁岩氣為主的非常規天然氣產量增長使美國的天然氣產量不斷上升。美國在2009年已經超越俄羅斯成為世界最大的天然氣生產國。
頁岩氣在美國天然氣產量中的比重將從2012年的40%上升到2040年的53%。美國創造了被稱之為“頁岩氣革命”的奇蹟。
頁岩氣作為高附加值液體燃料的伴生氣被同時開採出來，足以保證開採企業的盈利。美國“頁岩氣革命”拉低了國內能源成本，將有利於美國經濟的發展。
美國液化天然氣在出口競爭中具有明顯的價格優勢。美國亨利交易中心的天然氣價格2016年3月已經跌到1.7美元/百萬英熱單位，2016年價格比2014年下降幅度超過50%。美國進口天然氣數量逐漸減少，美國成為天然氣出口前景可期。加拿大、墨西哥天然氣可以自給，美國未來可實現向亞歐出口。
中國儲量可觀，但開採技術“卡脖子”
我國天然氣上產，頁岩氣被寄予厚望。數據顯示，我國頁岩氣技術可採資源量約21.8萬億立方米，尤其是川南頁岩氣，開發前景十分可觀。專家表示，頁岩氣發展潛力巨大，我國未來天然氣增量一半以上主要來自頁岩氣。天然氣已進入常規與非常規並重發展階段。
近年來，國家對頁岩氣的重視達到前所未有的程度。按有關規劃，2020年我國頁岩氣產量力爭達到300億立方米，如果按照2020年天然氣消費預計達3200億立方米計算，頁岩氣消費佔比將達到9.3%。
但是，中國頁岩氣開發能否複製美國版的“頁岩氣革命”？中國與美國相比，開發頁岩氣有三大困難：國內能源體制、地質條件、技術問題。
比如地質，中國的頁岩氣儲量理論數據雖然大，但是地質條件遠不如美國。美國頁岩氣地質條件使其開發難度小，開發成本也相對低，中國頁岩氣地質條件使得開採的難度大，開發成本也相對高。
再比如技術，美國“頁岩氣革命”的成功得益於水平鑽井和水力壓裂技術的成熟和廣泛應用。中國在壓裂液和水平井多段壓裂技術等方面與美國尚有一定差距。
頁岩氣：合作或大於競爭
針對這一問題，有美國公司就提出要與中國合作，從技術上“助力”中國頁岩氣的開採。眾所周知，中國是進口原油和天然氣的“大戶”，其年進口原油和天然氣總量分別達到約4.2億噸和9207億立方米，對外進口依存度也分別高達69%和39%，而未來這兩個數字還將繼續提高。另一方面，中國對外油氣進口渠道相對而言是多元化的，進口國廣泛分佈於亞、非、拉各大洲。其中，俄羅斯連續兩年蟬聯中國原油進口第一來源國， 土庫曼斯坦和澳大利亞分別各在管道氣和LNG（液化天然氣）領域成為中國的大賣家。
美國主動要求助力中國頁岩氣的開採，一方面是想通過這種技術支持直接獲益，同時中國在頁岩氣方面研發提速，將使中國加大對頁岩氣的開採，這對於美國來說，也同樣可以憑藉“合作者”的身份來獲取利益；另一方面，美國也想通過這個“技術支持”的方法來打開中國這個“世界頭號石油天然氣進口市場”，向中國大規模出口油氣。
另一個有利於中國的路子是，中國企業可以繼續深化“走出去”戰略，到國際市場開發頁岩氣。美國、加拿大、澳大利亞、波蘭、阿根廷等國頁岩氣豐富，且勘探難度小於中國，開發成率高於中國。國內很多有條件的企業可以到國外勘探開發頁岩氣。中國的頁岩氣勘探開發技術雖然與美國有一定差距，但是在國際上仍然居於前列，是可以在淺層頁岩氣藏上取得不錯的業績。況且我國企業在市場化水平較高的國家還可以利用各種國際投資模式。
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