1931年9月18日，日本人發動了震驚中外的“918事變”，從這開始，日本人開始大張旗鼓的把自己的魔爪抓向東北地區，而隨後的蔣介石下達了不抵抗政策，更是激起了全國人民的愛國熱情。工人、學生、商人紛紛請願遊行，要求收復失地。
在這個時候，清華校園的一個不起眼的宿舍裡，有一位身材矮小的學生在靜靜的聽著廣播，當他得知東三省淪陷的消息之後，憤恨的握起拳頭砸向桌子，“沒有飛機大炮我們自己去造，我不學歷史了”。其實這個時候，這位學生剛剛進入清華校園不過三天，說完就走向了清華大學的物理系。這個學生的名字就是：“錢偉長”。
當錢偉長把自己的轉系申請交到物理系主任的手裡的時候，被一口回絕了。原因很簡單，錢偉長的數理化英四門功課加起來才25分，而物理僅僅5分。但是文科卻都是滿分。面對如此情況如果同意這份申請的話，不僅是對清華大學的不負責任，更是對學生本人的不負責任。
錢偉長明白主任的苦衷，但是自己轉系的決心非常的堅決，老師、同學和家長的勸說依然讓他不動如山。因為在他的心裡樹立了這樣的觀念：”要想救國，就得學理工科，這樣才能對祖國的工業發展貢獻自己的力量。”
老師同學的勸說激起了他的好勝心，從那以後，每天錢偉長都堵在物理系主任的辦公室門口，得到機會就在主任耳邊喋喋不休的說這件事。果然功夫不負有心人，十幾天後，主任終於點頭了，但是附加條件是：在物理系一年之內，化學物理和數學三門必須都達到70分，否則必須回到歷史系。
從那以後，每天早晨五點鐘，錢偉長雷打不動的就跑到圖書館看書，剛開始的時候，他沮喪不已，因為每週的測試他都不及格，這個時候物理系主任出來替他指點迷津：”理工科不要背，要知其然，知其所以然。“在物理系主任的幫助之下，聰明的錢偉長茅塞頓開，一點點摸到了學習物理的竅門。
憑藉著自己的勤奮、執著和悟性，第一學期期末考試的時候，他及格了。一年之後，他果然如願以償的留在了物理系，而他畢業的時候，整個物理系居然只有八個人順利畢業，這其中就有他。
1940年8月，錢偉長和著名的科學家郭永懷，獲得了公費留學加拿大的資格，42年的時候，他又轉到了美國加州理工學院馮卡門教授的門下，從1942年到1946年，他和馮卡門共同完成了變扭的扭轉，並且發表了被馮卡門一生視為驕傲的《變扭率的扭轉》。
1946年5月，錢偉長毅然決然的放棄了美國的高薪工作，選擇了回到母校清華大學，成為一名機械系的教師。在新中國成立之後，他開創了中國大學第一個力學專業，創建了上海市應用教學與力學研究所，這些都為新中國的科學事業，和後來的兩彈一星工程作出了重大的貢獻，因此被人們稱為”中國近代力學之父“和”應用數學之父。“
錢偉長的一生，就像他晚年對自己的評價一樣：”回首我這一輩子，歸根到底，我是一個愛國主義者。“
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