煤炭在长达上千年的历史上就是我们生活中常用的能量来源，往大了说，人类的文明；往小了说，一家一户。煤炭的重要性不言自喻，那么如此重要的东西，它的起源在哪呢？
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在西方，煤的作用真正的发挥是在工业革命的时候，那个时候可以说煤是唯一的能量来源，有了煤作为能源，汽车可以在路上跑，火车可以在轨道上行驶，轮船可以穿洋过海。就连工厂里边的劳动也有工人的一针一线改为机器去执行，于是工场发展成了工厂，也就使全球贸易更加的频繁。
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那么问题来了，作为文明古国的中国，是从什么时候开始使用煤的呢？
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据考古发现，在今天的新疆，三千年以前当地居民就已经开始使用煤了，并且已经开始采集和提炼，所以也极有可能用于生产。所以现在可以不吹牛的说：中国是世界上最早开采和使用煤的国家。
煤有记载的大量被用于生产和生活是在汉代，当时对煤的称呼还不叫煤，叫做黑丹、湮石。汉代的冶铁业非常的发达，根据汉代冶铁遗迹的考察，业也早已证实早在西汉时期，煤炭就已经作为燃料使用。后来随着产量的提高和使用方法的普及，煤也开始飞入寻常百姓家，用来生火做饭、取暖等等。
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再到后来的唐宋时期，有一个很大的变化就是，开始用焦炭炼铁，这也是进一步对煤的提炼，这可以说是一个划时代的创造，比同时期的欧洲早了几百年，在宋代，煤开始大范围的普及和使用，煤的称呼也逐渐变成煤炭。
在马可波罗来华的时候，看到煤炭早已经在寻常百姓家日产使用，惊叹不已，不禁感叹欧洲的落后，因为那时候煤在欧洲还都是有身份的人才有资格去使用。
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但是值得重视的是，煤在中国已经这么普及了，但也只是局限于生火做饭取暖，欧洲人学去之后，立马把它做成能源去发展工业，而中国和欧洲的差距也就是在这一时期逐渐拉开。
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