明神宗朱翊钧是明朝在位最长的皇帝，也是明朝最有建树的皇帝之一，他十岁继位，整整在位是四十六年，而让登基后的最初十年，朝政一直由内阁首辅张居正把持。
朱翊钧在位期间，明朝由衰退转而兴盛，在诸多领域实施改革，极大的提高了明朝的经济，那时起的明朝绝对属于世界的领导地位，他的成功除了张居正的辅导之外，还有慈圣皇太后的功劳。
对于一个皇帝来说，慈圣皇太后绝对是一位严厉的长辈，从不会因为朱翊钧是皇帝而“心慈手软”，也正是他的严厉使得幼年的朱翊钧没有偏离一名“仁君”的轨道，换句话说就是没有学坏。
万历元年，朱翊钧当上皇帝之初不喜欢读书，慈圣太后知道后将他召来，并且罚他跪在地上，很长时间都不让他起来，此后慈圣太后每次查探朱翊钧读书的地方，都会让他将读过的书讲一遍，一面他忘了，可以参照小时候父母监督自己读书的画面，贪玩孩子的心理是怎样的紧张。
除此之外每到五更上朝时，慈圣太后必然会在神宗的寝室外高喊：“皇上快起来！”，随后两边是从会将睡眼朦胧的神宗从床上扶起来，宫女早已准备好洗脸水，随后神宗便会被拖上车去上朝。
有一次神宗在西苑宴乐，身边有两个宫女侍奉，朱翊钧喝醉了，便让她们唱新歌来助兴，但是这两名宫女根本就不会唱，只是推脱一下神宗便勃然大怒，取下宝剑要杀了两名宫女，好在左右有人劝阻两名宫女才捡回一条命，可朱翊钧却用手中的剑割下了两名宫女的头发，这在那个“身体发肤受之父母”的时代简直是莫大的侮辱，估计这两名宫女日后也是无法见人了。
此事被慈圣太后知道后，太后非常愤怒，换上了青布袍，将发簪耳环全部取下，命令张居正写一个严厉批评皇帝的奏折，并且要求其代写神宗过错的御札。
做完这一切的太后将明神宗召来，严厉批评了他的过错，最终说道：“难道我非得让你当皇帝不成吗？”，神宗听完内心惊惧不已，噗通一声跪倒在地不肯起来，哭着求太后不要废了他。
慈圣皇太后最终没有这么做，不过当时宫中盛传太后令人去内阁取《霍光传》，要废了神宗另立潞王为帝的说法，由此可见慈圣太后的那番话并不是说出来吓人的，而且那个时期她确实也有这种权利。
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