鄧艾入選了中國古代武廟“七十四名將”名單。這個榜單是唐朝朝廷評定的，另外還有“六十四將”、“七十二將”等版本。但無一例外，鄧艾都入選了。可見古人對鄧艾軍事才華的認可。三國時代名將如雲，能夠入選的“七十四名將”的，也只有寥寥數人而已。鄧艾怎麼就這麼厲害呢？
鄧艾確實是一位超一流名將。即使在名將如雲的三國時期，他也是很突出的。與他的老對手姜維相比，鄧艾是更出色的一個。
姜維是無爭議的三國一流名將，他是蜀國後期的中流砥柱。姜維以數萬之眾，攪得魏國西北地區不得安寧，並多次打敗魏軍。姜維一生幾乎是攻無不克、戰無不勝。但少有的幾次敗仗，卻都是拜鄧艾所賜。
姜維的第一次敗仗是段谷之戰。當時姜維剛剛在洮西之戰中大敗魏軍，消滅了數萬精銳部隊。蜀軍獲得了大量的補充，士氣大振，魏國則士氣低落、人心惶惶。在這種不利局面下，鄧艾以少數新兵，以少勝多，大敗姜維數萬精銳部隊。此戰蜀軍損失很嚴重，讓姜維大失人心。蜀國朝野上下對姜維很是不滿。姜維被迫上書謝罪，並被降職。這次失敗，可以說是蜀國由盛轉衰的轉折點，也是姜維人生事業的轉折點。
幾年之後，在侯和之戰中，姜維再次被鄧艾擊敗。
姜維多次北伐、勞而無功，反而數次戰敗，因此大失人心。他在國內的政敵黃皓等，準備將他撤職。姜維怕被治罪，就常年帶兵在外，不敢回成都。
魏國發動滅蜀之戰時，姜維正在涼州屯田。鄧艾等負責堵截姜維，讓他不能回援國內。鄧艾調兵遣將，圍攻姜維。雖然姜維最後逃脫了包圍，但鄧艾指揮的軍隊還是給了蜀軍重創。姜維帶著殘兵回到了蜀國。
在與蜀國一流名將姜維的較量中，鄧艾是佔上風的。尤其是段谷之戰，給了蜀國一重擊，影響很深遠。
後來的滅蜀之戰，更是鄧艾以一己之力完成的。
當時鍾會帶領了15萬大軍，卻被姜維幾萬人堵截在劍閣，一步不得前進。姜維之前被鄧艾擊敗，又奔波上千裡回國，可謂士卒疲憊。但鍾會卻依然不能突破劍閣。由於魏軍後勤補給太困難，鍾會已經準備退兵了。鍾會缺乏帶兵經驗。在撤軍的過程中，如果被姜維追擊，他是有很大可能吃敗仗的。
而鄧艾卻僅率一萬人，在後勤幾乎斷絕的情況下，奇蹟般的通過了七百里艱險無比的陰平山道，進入蜀國腹地。然後鄧艾又以少數疲憊之師，大敗以逸待勞的諸葛瞻。後主劉禪被迫投降。滅蜀之功，無人能與鄧艾相比。
可見，若論軍事成就，鄧艾確實是超一流的水準，入選古代“七十四名將”是沒有爭議的。
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