历史上的平民皇帝很多，刘邦和朱元璋是很著名的两个，他们有很多共同点。他们文化程度都不高，手下都有一批厉害的文臣武将，分别开创了强大的汉朝和兴盛的明朝。甚至身后都有一个强大的原配夫人，刘邦的皇后吕后权力欲极强，且心狠手辣。朱元璋的皇后马皇后则颇有母仪天下的风范，在朱元璋创业时，马皇后不离不弃，开国后又经常提点暴躁易怒的朱元璋，成为后宫的典范。
马皇后本名马秀英，为起义军领袖郭子兴的养女，在郭子兴的主持下，嫁给了朱元璋。马皇后性格淳朴又倔强，通文墨，善解人意，二人婚后感情很好，一共生下了5个儿子。朱元璋对其也十分尊重和感激，在做出冲动的决定后，只有马皇后能够劝解他。
学士宋濂因孙子宋慎牵涉到胡惟庸案而获死罪。马皇后对朱元璋说:“宋濂为人忠厚老实，肯定不知道实情。”朱元璋听了马皇后的话，只将宋濂贬官，宋慎则被处死，马皇后此举颇有丘处机在成吉思汗面前一言止杀的味道。马皇后经常劝说朱元璋不要滥杀无辜，很多人因马皇后的劝解能够减免刑法。
朱元璋开国后，杀害了很多跟他一起打天下的功臣，朱元璋出于两个考虑，一是这些“骄兵悍将”肆意骄横，朱元璋要给王朝开一个好头。二是他也清楚地知道这些人的能力，自己尚有威严，等自己死后，这些能力超强的文臣武将说不定就会有异心。
刘伯温就是朱元璋很忌惮的一个文人，朱元璋猜忌他没有别的理由，就是太牛了。朱元璋自己能靠刘伯温的计策定天下，其他人万一也这样怎么办。况且刘伯温本是元朝旧臣，这让朱元璋不得不防。
其实刘伯温已经足够谨慎了，门都很少出，也不结党营私，但朱元璋还是很忌惮他，先是仅封他为诚意伯打压他，之后还屡屡试探。
马皇后自然也察觉到了这一点，但这件事她知道自己定然是劝不住老朱的。思来想去，马皇后想了一个计策。
一天，刘伯温在家读着闲书，突然有人来拜访，打开门一看，原来是马皇后的侍女，因为马皇后平时就对他有所关照，所以刘伯温并不奇怪。这位侍女也没说什么，只说皇后给刘大人送了一篮水果，刘伯温令其子刘琏接过水果，然后谢恩。
侍女走后，刘伯温打开篮子一看，是两颗大枣和一个梨，刘伯温开始也没多想，直接拿着吃了起来。吃着吃着，刘伯温越想越不对劲，马皇后从来都没送过水果。两颗大枣一个梨，刘伯温何等聪明，立马想到马皇后这是在暗示他早早离开这个是非之地，真是细思极恐。
感激之余，刘伯温也赶紧向朱元璋请辞，朱元璋开始还不同意，刘伯温就一封奏折一封奏折地递，就说自己年迈，不能再为国效力了，希望准许自己告老还乡。后来，朱元璋经不住刘伯温一再的请求，就准许了。洪武四年，刘伯温带着儿子回到老家青田，此后大部分时间都生活在老家。多亏马皇后的提醒，朱元璋才慢慢放松了对刘伯温的警惕。
洪武八年，刘伯温患病而死，不过也有人说是被胡惟庸给毒死了。
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