李莫愁和小龍女這對同門師姊妹的特長武功大相徑庭，既是金庸先生有意表現兩個人截然不同的性格作風，從《神鵰》劇情來說，也是她們的師父刻意引導所致。
林朝英和王重陽賭賽，贏得活死人墓，入居於此後，苦心孤詣創制《玉女心經》，竟爾英年早逝，將一身功夫都傳給了自己的貼身丫鬟。這位林朝英侍女沒有留下姓名，以下簡稱“林侍女”。她獨居數十年後，為了將林朝英的這套驚世駭俗武功傳承下去，才離開古墓，只為尋覓一個根骨上佳的傳人。
林朝英侍女
林侍女選中帶回古墓的徒弟，就是李莫愁，《神鵰》書中明確說，李莫愁是十歲後才“從未與男子肌膚相接，活了三十歲，仍是處女之身"，足以證明，李莫愁原本有男性的家人，之後10歲後才家境中落，淪為孤兒。也正因為李莫愁幼年時早已見識過古墓大千世界，因此不肯遵從門規，立下終身不出古墓的誓言。
所以，當數年之後，重陽宮外一個被遺棄的女嬰啼哭，被林侍女收養，取名"龍兒”後，已經有了這個可以從小調教其性情、讓她一生堅守古墓的小徒兒，李莫愁就無形中被她的師父放棄了。她沒有被傳授師門的高深武學，大約只傳授了入門的“天羅地網勢”，美女拳法，玉女劍法，冰魄銀針這幾門，而其他的玉蜂針、綢帶功（即“銀索金玲術”），和古墓派最高深武學《玉女心經》，林侍女都只教給了小龍女。
李莫愁和年幼小龍女
林侍女讓小龍女自幼便修習《玉女心經》，併為強化她的武功進境，讓她摒除喜怒哀樂之情，修習“十二少”的內功，即【少思、少念、少欲、少事、少語、少笑、少愁、少樂、少喜、少怒、少好、少惡】，而且只要見她或哭或笑，必有重責，因此，小龍女自幼的玉女功修為，無喜無樂，無思無慮，功力之純，即是林朝英亦有所不及，卻也養成了冷淡孤僻的性子。
幼年小龍女與她師父
李莫愁在師門不到十年，就被林侍女告知她“武功已成”，令她下山。而在小龍女看來，她根本就是“不聽話，被師父趕出去的”。在李莫愁的角度看，自然認定是師父“偏心之極”，讓她記恨了一輩子。
論習武資質，李莫愁其實堪稱上佳，雖然她的師門功夫所學並不完整，卻能自己推陳出新，將師門的玉女劍法化為獨門的拂塵功招式，可擊、可卷、可揮，更能將極柔的拂塵隨時便為無堅不摧的鈍器，論威力遠遠大過了使用單劍。
而集合其拂塵功夫之大成的“三無三不手”，一招之中包含了千招萬招，同時攻擊敵人全身大穴和要害位置，更集合了李莫愁武功之大成。
李莫愁的五毒神掌更是已練至化境，掌心勁力收發自如，變幻莫測，一瞬之間能將掌力變換數次，包蘊數種不同勁力，更讓敵人難以抵擋。
而李莫愁的冰魄銀針塗以見血封喉的劇毒，同樣令武林中人聞之喪膽。
這拂塵、毒掌、銀針三大絕技，也成為李莫愁的招牌，令她孤身獨行江湖十餘年，闖下“赤練仙子”的名頭。
相比之下，小龍女的綢帶功和玉蜂針，雖是師門嫡傳，但卻是制敵而非真正傷敵的武功。
她後來習得雙手互博術，一人馭使雙劍，施展玉女素心劍法，創下了速敗全真五子聯手、擊破瀟湘子、尼摩星、尹克西等蒙古三大高手聯手，大戰金輪法王數十招，傷其多處，身中奇毒時仍能擊敗公孫止等神乎其神的戰績，自然已經遠遠在李莫愁之上。
但是，林朝英創制這套劍法，心中充滿柔情，只為自娛抒懷，在想象中和意中人聯劍訴情，是以劍招雖然奧妙無方，卻無一招旨在致敵斃命。
林朝英
因此，即使是武功大成後的小龍女，雖然肯定強於李莫愁，但論真正威懾力其實尚不如她師姊。
而兩人不同風格的武功路數，當然也反應了李莫愁凌厲陰狠，小龍女冷清淡漠，這南轅北轍的性格特徵了。
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