歷史上的平民皇帝很多，劉邦和朱元璋是很著名的兩個，他們有很多共同點。他們文化程度都不高，手下都有一批厲害的文臣武將，分別開創了強大的漢朝和興盛的明朝。甚至身後都有一個強大的原配夫人，劉邦的皇后呂后權力慾極強，且心狠手辣。朱元璋的皇后馬皇后則頗有母儀天下的風範，在朱元璋創業時，馬皇后不離不棄，開國後又經常提點暴躁易怒的朱元璋，成為後宮的典範。
馬皇后本名馬秀英，為起義軍領袖郭子興的養女，在郭子興的主持下，嫁給了朱元璋。馬皇后性格淳樸又倔強，通文墨，善解人意，二人婚後感情很好，一共生下了5個兒子。朱元璋對其也十分尊重和感激，在做出衝動的決定後，只有馬皇后能夠勸解他。
學士宋濂因孫子宋慎牽涉到胡惟庸案而獲死罪。馬皇后對朱元璋說:“宋濂為人忠厚老實，肯定不知道實情。”朱元璋聽了馬皇后的話，只將宋濂貶官，宋慎則被處死，馬皇后此舉頗有丘處機在成吉思汗面前一言止殺的味道。馬皇后經常勸說朱元璋不要濫殺無辜，很多人因馬皇后的勸解能夠減免刑法。
朱元璋開國後，殺害了很多跟他一起打天下的功臣，朱元璋出於兩個考慮，一是這些“驕兵悍將”肆意驕橫，朱元璋要給王朝開一個好頭。二是他也清楚地知道這些人的能力，自己尚有威嚴，等自己死後，這些能力超強的文臣武將說不定就會有異心。
劉伯溫就是朱元璋很忌憚的一個文人，朱元璋猜忌他沒有別的理由，就是太牛了。朱元璋自己能靠劉伯溫的計策定天下，其他人萬一也這樣怎麼辦。況且劉伯溫本是元朝舊臣，這讓朱元璋不得不防。
其實劉伯溫已經足夠謹慎了，門都很少出，也不結黨營私，但朱元璋還是很忌憚他，先是僅封他為誠意伯打壓他，之後還屢屢試探。
馬皇后自然也察覺到了這一點，但這件事她知道自己定然是勸不住老朱的。思來想去，馬皇后想了一個計策。
一天，劉伯溫在家讀著閒書，突然有人來拜訪，打開門一看，原來是馬皇后的侍女，因為馬皇后平時就對他有所關照，所以劉伯溫並不奇怪。這位侍女也沒說什麼，只說皇后給劉大人送了一籃水果，劉伯溫令其子劉璉接過水果，然後謝恩。
侍女走後，劉伯溫打開籃子一看，是兩顆大棗和一個梨，劉伯溫開始也沒多想，直接拿著吃了起來。吃著吃著，劉伯溫越想越不對勁，馬皇后從來都沒送過水果。兩顆大棗一個梨，劉伯溫何等聰明，立馬想到馬皇后這是在暗示他早早離開這個是非之地，真是細思極恐。
感激之餘，劉伯溫也趕緊向朱元璋請辭，朱元璋開始還不同意，劉伯溫就一封奏摺一封奏摺地遞，就說自己年邁，不能再為國效力了，希望准許自己告老還鄉。後來，朱元璋經不住劉伯溫一再的請求，就准許了。洪武四年，劉伯溫帶著兒子回到老家青田，此後大部分時間都生活在老家。多虧馬皇后的提醒，朱元璋才慢慢放鬆了對劉伯溫的警惕。
洪武八年，劉伯溫患病而死，不過也有人說是被胡惟庸給毒死了。
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