北京成為首都，最大原因就在於蒙古帝國分裂後，忽必烈認識到自身應該倚重什麼（漢文化地區），由此，遷都北京。都城的建設者就是劉秉忠。劉秉忠死後，忽必烈贈其太傅、趙國公，諡號文貞。忽必烈之孫、太子真金之子，元成宗鐵穆耳封其“太師，諡文正。這個諡號在封建社會臣子的諡號等級中應該是最高的了。清朝的曾國藩就是文正。後世又被晉封為常山王。
金中都復原圖
（1）劉秉忠、郭守敬籌建北京，使北京第一次成為“統一國家”的首都
1264年，忽必烈聽取劉秉忠的建議改“中都”為“大都”，將未來的首都定於此地。北京雖然在戰國時期的燕國就是燕國都城，但和今天的北京城在地理位置上並不一致。真正與今天的北京城類似的是在遼國時期，但遼國時北京只是“陪都”。
金國的“中都”才是真正的首都。金中都是正方形，周長37裡多。東南城角在永定門火車站西南，東北角在宣武內翠花街，西北角在軍博南，西南角在鳳凰嘴村。1215年，蒙古軍隊攻破金中都後，將其焚燬。
1264年，忽必烈聽從劉秉忠的建議，決定在金中都的遺址上新建都城。但劉秉忠率領學生郭守敬、趙秉溫等經過考察後，拋棄了原來的主張，決定放棄在遺址上興建，改在以金中都東北方的大寧宮為中心的地方新建都城。
大都於1266年開始興建、1267年正式興建，1272年完工、1273年宮殿完工，1274年北京第一次成為“統一中國”的首都。
元大都復原圖
（2）劉秉忠建造理念的開創性以及最早的四合院形制在北京
元大都的設計理念非常先進，佈局合理，特別是利用了河湖水系，使元大都的供水系統重新暢通，並且符合中國古代建築的理念。除此以外，元大都的衚衕系統非常發達，雖然，衚衕是北方常規建築方式，但目前我國能夠找到的“四合院”模型只有元朝的。
元大都皇宮外的建制是：“大街制，自南(以)至(於)北，謂之經;自東至西，謂之緯。大街二十四步闊，小街十二步闊。三百八十四火巷，二十九衡通。”自熊夢祥（元）《析津志》
單士元的《故宮史話》中說：元代一步為五尺，元一尺合0.308米（也有說0.312米），簡單地說，元代一步合1．5米以上。因此，大街最小37米、小街最小18米；29條衚衕街道將384條衚衕連通。
大街、小街、衚衕之間的距離嚴格按照標準建造，大街、小街寬度一致。同時，每個四合院都佔8畝土地，可安置10戶人家。
大都內的皇宮周邊共有50個商業區，這50個商業區按照各自的功能劃分片區，大都城內每天的生活起居一目瞭然。現在東四一條到十二條的衚衕佈局，依然保持著元代的風貌。
在皇宮的建造中，劉秉忠更是以《易經》的“九宮八卦”為基礎理念，設置了：宮城居中、軸線分明的建造格局。同時，又將《周禮·考工記》從理想變成現實，如外城為方形、旁三門，鋪以“九經九緯”的道路，形成前朝後市、左祖右社的格局。這一理念，為朱元璋、朱棣建造南京、北京的故宮提供了典範。
（3）建造南北故宮與劉伯溫、姚廣孝關係不大，民間的“八臂哪吒”傳說元朝就有
建成後的元大都，在平面地圖上呈東西短、南北長的矩形，城牆全長60裡又240步，有十一門，南、東、西三面各三門，北面二門，被附會為哪吒“三頭六臂兩足”。所以，後來明故宮的諸多傳說，其實早在元朝就有了。只不過把劉秉忠改為劉伯溫或者其他人了。
其實，民間就喜歡拿當時比較有名的人當幌子，比如劉伯溫、姚廣孝本來就不是一個時代的風雲人物，非要捏合到一起。
劉伯溫病逝於1375年，而南京故宮從1366年開始建造，但因為朱元璋想把都城建在自己的老家，所以南京故宮就停建了，直到1375年才重新興建，1392年才基本完工。
其實，故宮的修建跟他們都沒有什麼特別大的關係，南京故宮的建造樣本就是元大都，朱元璋在1366年的時候，身邊已經聚集了眾多人才，其中就有包括劉伯溫在內的元朝官員。再加上南方工匠去過北京的人也不少，懂得元大都建造的人很多。
北京故宮又是以南京故宮為建造樣本，只要有建築大師建造就可以了。直接建造北京故宮的建築大師是生於洪武年間的蒯祥。蒯祥是專門建造皇宮建築的大師，從永樂到天順（明英宗）為明代皇帝建造了眾多建築。
因此，明代在皇宮建造上就是以元朝為樣本！
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