東晉十六國時期，是華夏曆史上最為黑暗的時期之一，不僅國家四分五裂年年戰亂，而且還到處充滿了種族仇視和血腥殺戮，直到北魏統一了北方，南北雙方的爭戰依然頻仍。亂世出名將，時勢造英雄，檀道濟就是在這種背景下閃亮的登上歷史舞臺。
檀道濟是東晉末年及南朝宋初年的著名將領，祖籍是高平金鄉（今山東金鄉縣），出生於京口（今江蘇鎮江），從軍20餘年，從士兵升至大將軍。其一生戎馬倥傯，戰績卓越，根據多年的戰爭經驗，總結出三十六計，為後世留下了寶貴的軍事著作遺產，被載入史冊。
檀道濟
檀道濟出寒門，從小父母雙亡，跟著哥哥檀韶、檀祗和姐姐生活。東晉元興三年（404年），時任彭城內史的劉裕在京口起兵討伐篡晉自立的桓玄，招徠四方英豪，檀道濟就在這時跟著叔父檀憑之、兄長檀韶等人投靠到劉裕麾下。在平定桓玄之亂中，一舉擒拿桓玄家族第一名將桓振，頓時聲名鵲起。後在盧循起兵反叛中，檀道濟又率兵平定了藉機作亂的郭寄生，隨後跟從劉道規討伐桓廉、苟林等，檀道濟“率厲文武，身先士卒，所向披靡”，立下赫赫戰功。
義熙十二年（416年），劉裕北伐後秦，檀道濟擔任先鋒從淮河、肥水出發，所到之處各城都紛紛投降。隨後攻克許都，光復洛陽，並在此戰中生擒秦兵四千人，為最終收復關中滅亡後秦有著不可磨滅的功績。
劉裕代晉稱帝建立宋朝後，檀道濟轉官護軍，加散騎常侍，又因他輔佐創業的功勞，後改封他為永修縣公。宋景平元年（423年），北魏侵犯宋境，勢在危急，檀道濟領兵前去救援，鮮卑軍隊聞知當即燒掉營房、工具逃走。檀道濟率兵前去追趕，因鮮卑兵逃去已遠，不再可追，最終只得作罷，仍回軍鎮守廣陵。元嘉七年（430年），北魏大舉南犯，檀道濟率軍北討，與鮮卑兵大戰二十餘日，前後交戰數十次，打得鮮卑軍叫苦不迭，後因糧草不繼，才創造性的採用“唱籌量沙”之計，全軍而退。
宋文帝劉義隆
由於檀道濟戰功累累，威望極高，幾個兒子也都掌管兵權，部將又個個驍勇善戰，這讓一向“精明、善忍”的宋文帝也開始心生不安。此時又有身邊小人進讒，於是宋文帝開始動了除掉檀道濟的心思。元嘉十三年（436年），宋文帝劉義隆召檀道濟入京議事，其妻子懷疑“今無事相召，禍其至矣”。然而檀道濟自認為對劉宋王朝忠心耿耿，皇帝不會對自己下手，還是去了。到了建康沒多久，朝廷就宣佈檀道濟犯了“謀反罪”，將其逮捕入獄，檀道濟忠心被疑，氣的摘下頭巾摔在地上，大罵劉義隆“乃壞汝萬里長城”。隨後檀道濟就與諸子一同被殺害。
檀道濟
消息傳到北魏後，鮮卑人都彈冠相慶，說“檀道濟一死，南方再也沒有可畏懼的人了”，於是北魏開始無所顧忌，多次南犯，南朝在軍事上隨之轉入守勢，北朝則佔據主動地位，南北朝的戰略均衡由此被打破，整個格局為之一顫動。後北魏打到長江北岸，把劉義隆嚇得面如死灰，登上石頭城望著江北連岸烽火，長吁道“檀道濟若在，豈能使胡馬至此！”然悔之晚矣！
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