衙門是舊時官員的辦公之處，在一些反映舊時社會生活的電視節目中，經常可以看到官員在衙門裡辦公的鏡頭。其實，早先官員的辦公處所稱作“牙門”，而不是現今的叫法—“衙門”。
“牙門”之稱，源於“牙旗”。牙旗，是古代君王、將帥所設置的大旗，旗杆以象牙作為飾物。牙旗的起源很早，“古者天子出，建大牙旗，杆上以象牙飾之，故云牙旗。”古代君主、將軍統兵出征，常在軍營門口設置牙旗，軍中聽號令，必至牙旗之下。所以營門也稱“牙門”，是軍中的辦公之處。“牙門”的地位非常重要，若有損失，將影響軍心和士氣。
後來，“牙門”由軍營之門的意義，逐漸發展為指官署之門。在南北朝時期，“牙門”已經演變成為現今的“衙門”之義。
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