东晋十六国时期，是华夏历史上最为黑暗的时期之一，不仅国家四分五裂年年战乱，而且还到处充满了种族仇视和血腥杀戮，直到北魏统一了北方，南北双方的争战依然频仍。乱世出名将，时势造英雄，檀道济就是在这种背景下闪亮的登上历史舞台。
檀道济是东晋末年及南朝宋初年的著名将领，祖籍是高平金乡（今山东金乡县），出生于京口（今江苏镇江），从军20余年，从士兵升至大将军。其一生戎马倥偬，战绩卓越，根据多年的战争经验，总结出三十六计，为后世留下了宝贵的军事著作遗产，被载入史册。
檀道济
檀道济出寒门，从小父母双亡，跟着哥哥檀韶、檀祗和姐姐生活。东晋元兴三年（404年），时任彭城内史的刘裕在京口起兵讨伐篡晋自立的桓玄，招徕四方英豪，檀道济就在这时跟着叔父檀凭之、兄长檀韶等人投靠到刘裕麾下。在平定桓玄之乱中，一举擒拿桓玄家族第一名将桓振，顿时声名鹊起。后在卢循起兵反叛中，檀道济又率兵平定了借机作乱的郭寄生，随后跟从刘道规讨伐桓廉、苟林等，檀道济“率厉文武，身先士卒，所向披靡”，立下赫赫战功。
义熙十二年（416年），刘裕北伐后秦，檀道济担任先锋从淮河、肥水出发，所到之处各城都纷纷投降。随后攻克许都，光复洛阳，并在此战中生擒秦兵四千人，为最终收复关中灭亡后秦有着不可磨灭的功绩。
刘裕代晋称帝建立宋朝后，檀道济转官护军，加散骑常侍，又因他辅佐创业的功劳，后改封他为永修县公。宋景平元年（423年），北魏侵犯宋境，势在危急，檀道济领兵前去救援，鲜卑军队闻知当即烧掉营房、工具逃走。檀道济率兵前去追赶，因鲜卑兵逃去已远，不再可追，最终只得作罢，仍回军镇守广陵。元嘉七年（430年），北魏大举南犯，檀道济率军北讨，与鲜卑兵大战二十余日，前后交战数十次，打得鲜卑军叫苦不迭，后因粮草不继，才创造性的采用“唱筹量沙”之计，全军而退。
宋文帝刘义隆
由于檀道济战功累累，威望极高，几个儿子也都掌管兵权，部将又个个骁勇善战，这让一向“精明、善忍”的宋文帝也开始心生不安。此时又有身边小人进谗，于是宋文帝开始动了除掉檀道济的心思。元嘉十三年（436年），宋文帝刘义隆召檀道济入京议事，其妻子怀疑“今无事相召，祸其至矣”。然而檀道济自认为对刘宋王朝忠心耿耿，皇帝不会对自己下手，还是去了。到了建康没多久，朝廷就宣布檀道济犯了“谋反罪”，将其逮捕入狱，檀道济忠心被疑，气的摘下头巾摔在地上，大骂刘义隆“乃坏汝万里长城”。随后檀道济就与诸子一同被杀害。
檀道济
消息传到北魏后，鲜卑人都弹冠相庆，说“檀道济一死，南方再也没有可畏惧的人了”，于是北魏开始无所顾忌，多次南犯，南朝在军事上随之转入守势，北朝则占据主动地位，南北朝的战略均衡由此被打破，整个格局为之一颤动。后北魏打到长江北岸，把刘义隆吓得面如死灰，登上石头城望着江北连岸烽火，长吁道“檀道济若在，岂能使胡马至此！”然悔之晚矣！
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