1910年，伊莲娜出生于波兰华沙出生，她的父亲是当地小镇唯一的医生，毕生都在救治穷人。从小，父亲就教给她一个观念，那就是要「去帮助其他有需要的人」，而这句话也影响了伊莲娜的一生。
长大后的伊莲娜决定跟随父亲的脚步，成为华沙社会福利部的护士。他们负责提供食物和衣服给需要的家庭。当时欧洲正值反犹太主义的浪潮，但伊莲娜拒绝接受这样的偏见，仍然会主动协助犹太家庭。
二战开始后，许多位于华沙的犹太家庭都被纳粹政府拘留了，这时候伊莲娜还会偷偷拿食物和生活必需品给他们；然而等到1942年时，华沙甚至已有近5万名犹太人需要被处决。看到恶化的情况，伊莲娜毅然决定加入犹太人援助委员会（Zegota） ，帮助这些性命垂危的人。
伊莲娜冒着生命危险，暗地建立了一个帮助犹太儿童逃跑的「网路」。她以社会工作者的名义进入集中营，并秘密带着犹太孩子逃离，并帮他们寻找寄养家庭。然而不是所有犹太家庭都愿意帮忙照顾陌生人的孩子，毕竟没有人知道未来会变怎样，所有人都自身难保。
那么伊莲娜到底是怎么带这些孩子，脱离纳粹严格控制的区域呢？原来她利用自己护士的身份，把这些犹太孩子伪装成染上传染病的模样，再用救护车运走；但随着监视更加严密后，伊莲娜便把他们装在尸袋、垃圾袋，甚至棺材里，偷偷运出。
在伊莲娜连续18个月的救助下，她总共让超过2500个孩童免于死亡，但纳粹当局还是发现了她的作为，纳粹士兵很快团团包围了她的房子；伊莲娜第一时间就是把瓶子的名单塞给同事，后来她被送到监狱，接受了最残酷的折磨，双腿被打断，但她始终拒绝供出任何一位孩子的下落。
战争结束后，伊莲娜拿出了当年的名单，并交给犹太人救援委员会，让部分的孩子得以和幸存的家人团聚。事后伊莲娜却绝口不提此事，在华沙结婚生子，过着非常普通的日子，直到1999年美国4位中学生找到她的文献，才拼凑出她当年做的伟大举动。
当被问到为什么她始终不提自己的所作所为时，伊莲娜说：「因为父亲的教导，我救了这些孩子。童年生活中，我的信念一直都是如此，每个人都需要也值得被帮助，这无关他们的宗教或国籍。那些被救出来的犹太孩子，已经证明了我在世界上的价值，但这并不值得赞扬，因为我总是受到良心的谴责，悔恨自己没有救更多人。」
伊莲娜的一生总是以助人为己任，她并不认为自己做过什么伟大的功绩，反而自责没办法去帮助更多人，拯救更多性命。这是让人打从内心尊敬的伟大，她的付出也让人永远不会忘记！
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