經常有朋友問，拿美國綠卡和加入美國國籍有什麼區別呢？大家經常搞不懂華人、華橋的區別，綠卡持有人到底算是美國人還是算是中國人呢？
美國綠卡是國人比較關心的問題，因為我們知道的大部分留在美國的人大都是綠卡，我們在概念上一般把他們也叫美國人，相反對他們是不是加入了美國國籍反而並不重視。那麼，他們到底是不是美國人？還是中國人？
而實際上，美國綠卡和美國國籍有很大的區別甚至是根本性的區別。
美國綠卡（green card）的官方名稱是美國永久居民卡（United States Permanent Resident Card），只是美國政府用於證明外國人在美國境內擁有永久居民身份的一種身份證件。也就是可以永久居住在美國的一種證明。
根據美國國籍與移民法，美國的綠卡持有者並沒有加入美國國籍，本質上仍然是不具有美國公民身份的外國人。但由於其有永久居住權，所以其在美國境內基本享有和本國國民一樣的待遇，但是沒有美國國籍人所擁有的沒有選舉權和被選舉權。換句話說，美國綠卡持有者本質上仍然不是美國人，而是可以居住在美國的外國人。
美國永久居民卡為什麼叫綠卡呢？是不是卡的顏色是綠色的呢？
實際上不是。
美國的綠卡只是證明一個外國人是美國永久居民的證件，有了美國綠卡你就有了在美國永久居留的權利，但你仍然是可以在美國長期居留的外國人。我們一般所說的“移民美國”絕大部分實際上就是隻得到了美國綠卡，也就是成為了美國永久的居民，並不一定是加入了美國國籍。
通俗地說，如果一箇中國人擁有了美國的綠卡，就表示你可以在美國長期居住、找工作、結婚、生孩子，但是你本質上還不是真正的美國人，你仍然是中國人。你有美國綠卡在國內叫在海外的中國人，或者叫海外華僑，但是你一旦加入了美國國籍，從中國的角度上說，你就不再是中國人而是真正的美國人，我們叫他們為美籍華人或者叫華裔美國人。
那麼，在美國，加入美國國籍和持有美國永久居民卡（綠卡）有什麼區別呢？
一是美國公民可以申請親屬移民美國，而綠卡持有人有一定的限制
二是美國公民可以在聯邦政府工作，而美國綠卡持有人不可以
三是美國有一些特殊行業（比如軍工）從事人員要求必須有美國國籍
四是美國公民可以有選舉權和被選舉權，也就是說只有美國公民才可以競選總統和議員，綠卡持有者連選票投票的資格也沒有
五是原則上美國的國籍或者是公民身份不能撤銷，而綠卡持有人的身份是可以有條件被撤銷，如你離開美國時間過長，或者違反美國的哪些法律規定會被遣返。
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