這個皇帝就是明朝萬曆皇帝朱翊鈞，皇子就是朱翊鈞的長子朱常洛，皇子母親是宮女王氏。
王氏是宣府都司左衛（現河北張家口懷安縣）人，出身於下級軍官家庭。
萬曆六年（1578年），明神宗朱翊鈞到了大婚之年，在陳太后和李太后的督辦下，禮部在全國大範圍選美，為他擇選皇后，13歲的王氏一路過關斬將走到京城。不過，最終未能進入前三。
按明朝選秀制度，落選前三的女子中，會挑出一部分長得出色性格好的留在宮中做宮女。剩下的一部分，則發放遣散費，放其出宮。王氏就這樣被留在宮中，成為慈寧宮李太后身邊的小宮女。
（王氏劇照）
萬曆九年（1581年），王氏年滿16歲。正是豆蔻如花的年紀，朱翊鈞在給李太后請安時，偶遇了王氏，被她的姿容打動，偷偷臨幸了她。
種豆得豆，沒想到王氏竟然一下就懷了身孕。
本來這是好事，可是朱翊鈞這人不厚道，他瞧不上王氏宮女身份，百般抵賴，不承認是自己乾的。由於朝中對皇帝的起居都有專人記錄，朱翊鈞不承認，李太后就讓人去查《起居注》。結果一查，李太后什麼都明白了。
多少年前就想抱孫子的李太后很高興，她見朱翊鈞瞧不上王氏出身，就對他說：“宮女怎麼了，母以子貴，你加封了她，她就顯貴了。”
在李太后的堅持下，朱翊鈞不得不將王氏封為王恭妃。
萬曆十年（1582年），王氏生了個男孩，這就是朱翊鈞的皇長子朱常洛。
然而，生下皇長子的王氏，卻並沒有得到朱翊鈞寵愛。按規制，朱翊鈞應當封她為貴妃。可是他遲遲不提此事，同時還將王氏母子遠遠地放到景陽宮居住，對這對母子看都不願意去看一眼。
也是這年，和王氏一起進宮的鄭氏，由於性格活潑，聰明伶俐，和朱翊鈞相處時不像其他嬪妃那樣事事順從，反而透著一股俏皮勁，因此朱翊鈞覺得她與眾不同，獨寵她一人。
萬曆十一年（1583年），16歲的鄭氏生皇次女，晉封德妃。
萬在十四年（1586年），鄭氏生皇三子朱常洵，晉封皇貴妃。
鄭貴妃還想將來做皇太后，所以她一直想把朱常洵扶為太子。朱翊鈞當然沒意見，一個是最寵愛的女人，一個是最疼愛的兒子，鄭貴妃的要求在朱翊鈞的眼中，那是合情合理。
（朱翊鈞）
可是李太后和大臣們不同意。
因為明朝一直是“有嫡立嫡，無嫡立長”，朱翊鈞沒有嫡皇子，就該立長子朱常洛。再怎麼排，也排不到朱常洵。
朱翊鈞本就很不喜歡朱常洛，大臣們現在居然為他力爭太子之位，朱翊鈞更是對王氏和朱常洛沒有好脾氣。太子之位，就這樣懸著。
轉眼到了萬曆二十一年（1593年），朱常洛都13歲了。大臣們紛紛進諫，請求讓朱常洛出閣讀書。朱翊鈞死活不幹。經不住大臣們天天鬧，他迫不得已，同意朱常洛讀書。
王氏受到了不公正的待遇，也許沒有人為她說話。但是朱常洛受到了不公正的待遇，一定會有許多人為他說話，畢竟他是朱翊鈞的皇長子。
朝中大臣和李太后為了能讓朱常洛成為太子，輪番勸諫，朱翊鈞壓力很大，想找一點王氏母親的不是。
然而王氏和朱常洛兩人平時小心謹慎，實在抓不到把柄，這讓朱翊鈞好不頭痛。
還是鄭貴妃有心計。有一天，她聽安插在景陽宮的宮女說，朱常洛和宮女嬉戲，於是趕緊告訴了朱翊鈞，並趁機說朱常洛與宮女“無度”。
朱翊鈞趕緊派宮人去檢視。
王氏得知後，大哭道，因為自己擔心朱常洛，從小就讓他和自己同起同臥，不讓他離開自己半刻，根本就沒有機會“無度”。
宮人如實向朱翊鈞彙報，這才保住了朱常洛的清白。
（朱常洛劇照）
李太后得知後，很不高興。給朱翊鈞下了嚴厲命令。最終在萬曆二十九年（1601年），朱常洛終於成為太子。
朱常洛立為太子後，便得搬到乾清宮單獨居住。
雖然兒子被立為太子，但王氏依然沒有得到冊封，她被幽禁在景陽宮。宮中的太監宮女見她不得皇帝寵愛，又倍受鄭貴妃排擠，再說她也不過是宮女出身，因此她們也跟著變著法兒欺凌她。由於長年遭受虐待，再加上對朱常洛的思念和擔心，王氏成日以淚洗面，最終哭瞎了雙眼。
萬曆三十四年（1605年），太子朱常洛生下了兒子朱由校，
大臣們紛紛諫言，朱常洛貴為太子，但他的生母卻還只是恭妃，不合祖制。朱翊鈞扛不住壓力，才將王氏封為皇貴妃。
不過這時候，王氏已經病得很重，但朱翊鈞卻不允許朱常洛去見到。直到萬曆三十九年（1611年），王氏病危，朱翊鈞才同意朱常洛見王氏最後一面。
朱常洛見到被折磨得不成人形的王氏，痛哭不止。王氏聽出朱常洛的聲音，也是涕淚漣漣，但她擔心鄭貴妃的人在左右，為了不給朱常洛惹麻煩，她什麼話也沒說，直到嚥氣。
王氏去世後，朱翊鈞打算隨便找個地方，把她掩埋了事。
朝中大臣們實在看不下去了，畢竟是一朝皇貴妃，給予她皇貴妃規格的喪葬禮儀也是應該的。於是大臣們又為王氏數次諫言，要求厚葬王氏。
朱翊鈞迫於壓力，這才為王氏建立墳園，但葬禮簡陋，隨葬金銀器更是少之又少。另外，按說皇貴妃的陵寢要撥費用派人守墳，可是朱翊鈞不幹。
後來，還是朱由校繼位後，感念祖母王氏恩德，才追封她為孝靖皇太后。
(參加史料：《明史》《明實錄·神宗卷》)
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