在日常生活中，只要留心观察一下，就可以发现有些哺乳类动物在觅食和进食时具有非常明显的排他性。一般来说，正常状况下有自尊意识的人并不会为饮食而导致人际关系的紧张和纠纷，但在饥荒严重、食物奇缺或者饮食与人的自尊心搅在一起时，就会发生大大小小的事情。这是原始的野蛮性遗留在人的潜意识里的表现。
宋国饮食器具
公元前607年，楚国命自己盟友郑国讨伐晋国盟友宋国，郑、宋双方在大棘展开战斗，晋楚争霸中原的序幕由此拉开。先秦时，尤其是春秋战国时期，战争、动乱，与人民的饥饿互为因果，部分统治者虽然采取了所谓的救荒政策和救荒方法，如战国时期的梁惠王实行“河内凶，则移其民于河东，移其粟于河内，河东凶亦然”的救灾措施，但终因不能解决根本问题而受到孟子的嘲笑。
饮食问题在一定程度上是最容易伤及人的自尊心的，它是人们心灵深处的一个敏感问题。有些因饮食造成的事端还导致了战争的败绩，丧师辱国。大棘之战发生在周匡王六年(公元前607年)。当时楚国和郑国结盟之后，为了和晋国争夺中原霸权，楚庄王命郑公子归生伐宋，同宋国在大棘展开血战。
现出名的羊肉泡馍
其实，战争也非两国本意。此时中原的局势是：晋国经过文公、襄公两代的经营，成为霸主。可南边的楚国，虽然在公元前630年的城濮之战中败于晋，但由于楚庄王的励精图治，越来越威胁到中原诸国，开始挑战晋的霸主地位。双方一南一北，夹在晋楚中间的国家，特别是宋和郑，不断受到双方的胁迫。
因为城濮之战时晋曾救宋，宋在相当长时间里，都坚定地与晋结盟。郑距楚最近，受到威胁也最多，因此，感受到楚国压力的郑穆公，在一年之前选择了与楚结盟。
于是，宋国成了晋国的代言人，而郑国则是楚国争霸中原的先锋，郑、宋之间摩擦不断。公元前607年春天，郑军在执政公子归生（亲楚的郑国实权人物）的带领下，率兵车三百乘，进攻宋国，宋国文公子鲍遂命大尹（宋国官职的一种）华元迎战郑军。
大棘之战最终以宋国大败而结束失去战车460乘，被俘250人，死者被郑军割去左耳100人，主帅华元被生俘。宋文公子鲍听说宋国惨败，华元被俘，又从败兵口中得知华元作战英勇，心中有所不忍，遂命人以百乘兵车和四百匹骏马要求赎回华元。没想到这些车马还没来得及抵达郑国，华元就趁看守不注意，跑了回来。子鲍又惊又喜，遂任命华元为睢阳城的百工令，负责商业和手工业。
郑国公子归生率军击败宋军后，楚庄王自信满满，认为宋军不过如此，遂准备大举攻伐中原。由此，大棘之战成为楚国发起争霸中原攻势的“集结号”。“各自为政”，黑色幽默的结局大棘之战以宋国惨败而告终。
而宋国失败的原因，说起来很让人不可思议，竟是缘于一碗羊肉战前，宋国将领华元宰羊犒赏三军，但他却忘了给自己的司机羊斟分食羊肉。战争开始后，愤怒的羊斟驾着战车冲进敌阵，于是,华元被擒，宋军大败。“射人先射马，擒贼先擒王。”
宋郑之战，华元之所以打了败仗，跟他被俘自然关系很大。但他被俘，竟然起因于一碗羊肉。由于华元先前曾经参与过国内的叛乱行为，他拼命想通过战胜郑军，来消除自己在民众中的不良印象，因此对于此战极为重视。在两军正式开战的早晨，华元命令厨师宰杀肥羊犒赏三军，慷慨激昂地表示要誓死战胜郑国。
听说要饱食羊肉美酒，宋军官兵也士气高涨。华元端着盛满羊肉的爵器，意气风发地对将士说：“今天作战大家都要听我的号令行事！一鼓作气，把郑军击败！”华元很高兴，官兵们也很高兴，但只有一个人不高兴，就是华元的司机当时都是驾着战车打仗，负责驾驶战车的人叫驭手华元的驭手叫羊斟，大家都吃着羊肉喝美酒，偏偏华元没给他分羊肉。
华元为什么不给羊斟分羊肉吃呢？是忘了还是故意的？史籍上没记载，我们也不好乱猜，但司机很生气，后果很严重。都说秘书是二号首长，司机是三号首长，到了战场，司机可就不仅仅是三号首长了，而是决定战争胜负的一号首长了。
郑宋两军开战，战车齐出，杀声震天，华元的战车一马当先，冲在最前面，指引宋军杀入敌阵。就在华元指挥作战正酣时，羊斟发飙了他扭头幽默地对华元说：“昨天分羊肉，你说了算；今天驾战车，我说了算。”（“畴昔之羊；子为政；今日之事；我为政”这也是成语“各自为政”的出处）没等华元反应过来，羊斟猛抽几下马鞭，战马受惊，拖着战车头也不回地冲进郑军阵中。
郑军将士分外惊喜，一下子上去把华元的战车包围了，宋军统帅就这样稀里糊涂地做了俘虏。就这样，一碗羊肉断送了一场战争的胜利。大棘之战，以一种黑色幽默的形式结束了。
最有趣的事情发生在华元回到宋国以后。据《左传》记载：“华元逃归。立于门外，告而入。见叔牂，曰：‘子之马然也？’对曰：‘非马也，其人也。’既合而来奔。”按杜预注：“叔牂，羊斟也。卑贱得先归，华元见而慰之。”即羊斟地位较低，故赎出容易，所以先归宋国。他大概没有想到，华元那么早就跑回来了。
华元见到他的司机羊斟，按常理应该十分愤怒才对，但他却用一个老练政治家的语气安慰他：“是你的马太不听话，才让我当了俘虏吧？”华元想给自己的司机一个台阶下，但羊斟偏偏并不领情，回答说：“跟马没有关系，就是因为我的故意，你才被俘的。”
羊肉
最后的结局，当然是司机害怕华元杀他，加上全国人民的纷纷谴责，只好隐名埋姓逃到鲁国，苟且偷生。后人谈起大棘之战，首先痛骂的是羊斟这个小肚鸡肠之人，以私害公，把一碗羊肉看得比国家都重要。《左传》对他的评价是：“以其私憾，败国殄民。”但话说回来，作为一支军队的统帅，华元难道没有责任吗？正如孔子所说：“有国有家者，不患寡而患不均。”东西少没有问题，只要分得平均大家就不会在意。如果不注意这些小事、细节，说不定就会出意想不到的乱子。
《吕氏春秋·察微》也批评华元说：“夫弩机差以米则不发。战，大机也。飨士而忘其御也，将以此败而为虏，岂不宜哉？”驽机因为米粒大小的细微误差，就不能发射。对于细节的不重视，才导致华元失败，华元怨不得别人。但凡成大事者，大处入手，小处着眼，有时候忽略细小之处，会导致全盘失败，如果说两千年的大棘之战留下什么教训的话，倒应了那句名言：细节决定成败。
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