中国历史悠久，纵观历史长河，有很多大器晚成的人物，他们大都过了不惑之年才有起色，但是他们有过人的坚韧不拔的毅力，对自己充满了自信，他们经受数年的考验，从而成为了有名的人物，为历史作出应有的贡献。比如姜子牙80岁才遇上周文王，刘邦五十多岁才当上皇帝，黄忠六十多岁才声名大震。
汉朝时期，也有一个大器晚成的人物，他就是朱买臣，早年家里很贫穷，但非常爱好读书。他四十岁的时候仍然是个落魄儒生，常常靠砍柴卖掉以后换回粮食维持生计。朱买臣有个癖好，就是在挑柴途中背诵诗文，像唱山歌一样，有人在背后笑他是个书痴，当作新闻传来传去。
和他一起上山打柴的妻子很是难堪，经常劝他挑柴时不要嘴里念个不停，让周围人当笑柄。可朱买臣不听妻子的劝告，无动于衷。反而越念越响，弄得周围人都围过来看热闹。他的妻子感到羞愧，请求与朱买臣离婚，朱买臣再三挽留妻子，并允诺将来一定让妻子过上好日子，最终他的妻子还是离他而去。
他的前妻改嫁了并过上了平淡而安稳的生活，朱买臣还是过着落魄的生活。不料，一个偶然的机会，朱买臣帮一个小官吏推车送物资去京城长安，遇见了同乡人严助。严助刚好在朝里做官，还是汉武帝身边的红人，就把朱买臣推荐给武帝。
汉武帝召见朱买臣，朱买臣谈说《春秋》，讲解《楚辞》，汉武帝很高兴，便封朱买臣为中大夫，与严助一起在宫廷侍奉皇帝。东越多次反叛，朱买臣向汉武帝献平定东越的计策，获得信任，出任会稽太守。约一年后，因平定东越叛乱的军功升官为主爵都尉，列于九卿。
朱买臣回乡任职太守，他的前妻崔氏知道后心慌意乱，当初怎么看走眼了，要是不和他离婚现在就是太守夫人了，太守和木匠简直是天壤之别，于是她决定去找朱买臣，不要现任的丈夫了。
崔氏蓬头垢面，赤着双足，跑到朱买臣面前，苦苦哀求他允许自己回到朱家。骑在高头大马上的朱买臣若有所思，让人端来一盆清水泼在马前，告诉崔氏，若能将泼在地上的水收回盆中，他就答应她回来。崔氏看到这样的情况，知道缘份已尽，最后她羞愧难当，自尽而死。
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