中國歷史悠久，縱觀歷史長河，有很多大器晚成的人物，他們大都過了不惑之年才有起色，但是他們有過人的堅韌不拔的毅力，對自己充滿了自信，他們經受數年的考驗，從而成為了有名的人物，為歷史作出應有的貢獻。比如姜子牙80歲才遇上週文王，劉邦五十多歲才當上皇帝，黃忠六十多歲才聲名大震。
漢朝時期，也有一個大器晚成的人物，他就是朱買臣，早年家裡很貧窮，但非常愛好讀書。他四十歲的時候仍然是個落魄儒生，常常靠砍柴賣掉以後換回糧食維持生計。朱買臣有個癖好，就是在挑柴途中背誦詩文，像唱山歌一樣，有人在背後笑他是個書痴，當作新聞傳來傳去。
和他一起上山打柴的妻子很是難堪，經常勸他挑柴時不要嘴裡念個不停，讓周圍人當笑柄。可朱買臣不聽妻子的勸告，無動於衷。反而越念越響，弄得周圍人都圍過來看熱鬧。他的妻子感到羞愧，請求與朱買臣離婚，朱買臣再三挽留妻子，並允諾將來一定讓妻子過上好日子，最終他的妻子還是離他而去。
他的前妻改嫁了並過上了平淡而安穩的生活，朱買臣還是過著落魄的生活。不料，一個偶然的機會，朱買臣幫一個小官吏推車送物資去京城長安，遇見了同鄉人嚴助。嚴助剛好在朝裡做官，還是漢武帝身邊的紅人，就把朱買臣推薦給武帝。
漢武帝召見朱買臣，朱買臣談說《春秋》，講解《楚辭》，漢武帝很高興，便封朱買臣為中大夫，與嚴助一起在宮廷侍奉皇帝。東越多次反叛，朱買臣向漢武帝獻平定東越的計策，獲得信任，出任會稽太守。約一年後，因平定東越叛亂的軍功升官為主爵都尉，列於九卿。
朱買臣回鄉任職太守，他的前妻崔氏知道後心慌意亂，當初怎麼看走眼了，要是不和他離婚現在就是太守夫人了，太守和木匠簡直是天壤之別，於是她決定去找朱買臣，不要現任的丈夫了。
崔氏蓬頭垢面，赤著雙足，跑到朱買臣面前，苦苦哀求他允許自己回到朱家。騎在高頭大馬上的朱買臣若有所思，讓人端來一盆清水潑在馬前，告訴崔氏，若能將潑在地上的水收回盆中，他就答應她回來。崔氏看到這樣的情況，知道緣份已盡，最後她羞愧難當，自盡而死。
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